Itinéraire Patagonie et Antarctique : le navire fixe les dates

Pour tous les autres voyages en Amérique du Sud, on peut s'adapter. On peut reporter une journée consacrée aux glaciers, échanger deux nuits, prendre un vol plus tardif. Ce n'est pas le cas pour une croisière en Antarctique : elle part un après-midi précis depuis un port précis, et si vous n'êtes pas à bord, vous l'avez manquée.

Ce simple fait détermine le déroulement de l'ensemble du voyage. Un itinéraire combinant la Patagonie et l'Antarctique ne consiste pas en deux séjours réservés l'un à la suite de l'autre. Il s'agit d'une date fixe à partir de laquelle on organise le voyage terrestre à rebours, et les questions essentielles sont les suivantes : quel port choisir, combien de jours dure la traversée et quelle marge de manœuvre reste-t-il entre les deux parties du voyage ?.

La date de départ est le seul élément fixe du voyage

Voyez comment se déroule notre croisière classique. Le premier jour, vous arrivez à Ushuaia. Le deuxième jour, vous embarquez en fin d'après-midi. Il y a une nuit de marge entre votre atterrissage à l'aéroport le plus au sud du pays et le moment où la passerelle est levée.

Une seule nuit, c'est ce que prévoit la croisière elle-même, et ce n'est pas ce sur quoi nous compterions. Les vols à destination d'Ushuaia transitent par Aeroparque, à Buenos Aires, la plaque tournante par laquelle passe la quasi-totalité du réseau intérieur, comme l'explique notre guide sur dix jours à travers l'Argentine. Une annulation là-bas, le mauvais matin, ne vous coûte pas une nuit d'hôtel. Elle vous coûte la croisière.

La règle que nous suivons est donc simple : la partie terrestre a lieu avant la croisière et non après, et elle se termine dans la ville portuaire en laissant suffisamment de temps libre. Nous prévoyons deux nuits dans le port avant l'embarquement. Cela peut sembler un luxe sur un tableur, mais c'est en réalité la garantie la moins chère de l'itinéraire.

Quatre de ces onze jours sont consacrés au passage de Drake

C'est ce chiffre qui change la donne dans la prise de décision, et il est rarement indiqué à côté de la photo de la brochure.

La croisière classique de onze jours au départ d'Ushuaia se décompose comme suit : un jour d'arrivée, un jour d'embarquement, deux jours pour traverser le passage de Drake, quatre jours dans les îles Shetland du Sud et sur la péninsule antarctique, deux jours pour retraverser le passage de Drake, et une matinée pour le débarquement. Quatre jours en mer pendant le trajet. Quatre jours effectivement passés en Antarctique.

La traversée s'étend sur environ 500 milles marins et dure environ 48 heures dans chaque sens, parfois seulement 36 heures lorsque les conditions sont favorables, et plus longtemps en cas de vent de face. Que ces journées soient perçues comme un moment de repos ou comme une épreuve dépend de la météo, que l'on ne peut pas réserver. Certains trouvent que ces deux jours en mer constituent la partie la plus reposante du voyage, entre les conférences, les oiseaux marins qui suivent le navire et le fait de n'avoir rien à faire. D'autres les passent allongés.

Ces deux réactions sont suffisamment courantes pour que le secteur propose une solution pour y remédier.

Quant à savoir si quatre jours sur la péninsule suffisent, cela représente en réalité plus de temps que ce que ce chiffre laisse entendre. Les débarquements ont lieu deux fois par jour lorsque le temps le permet, en zodiac, et les journées sont suffisamment longues pendant l’été austral pour que la lumière ne soit que rarement un obstacle. Ce qui varie, c’est le nombre de débarquements prévus parmi les huit que la mer vous permettra d’effectuer ; c’est pourquoi les opérateurs ne publient pas d’itinéraire fixe pour cette partie du voyage.

En empruntant la route de Drake, on gagne quatre jours ; voici ce qu'ils coûtent

Il existe une option qui permet d'éviter complètement la traversée : vous prenez l'avion depuis le sud du Chili jusqu'à l'île du Roi-George, un trajet d'environ deux heures dans chaque sens, puis vous embarquez sur le bateau une fois sur place.

Itinéraire	Jours	Jours de traversée en mer	Jours passés en Antarctique	De
Antarctic Explorer, au départ d'Ushuaia	11	Quatre	Quatre	7.420 €
Idem, au départ de Buenos Aires	12	Quatre	Cinq	7.420 €
Antarctic Express, en vol au-dessus du détroit de Drake	8	Aucun	Quatre	11.966 €

Lisez ensemble la première et la troisième ligne. Vous passez les mêmes quatre jours en Antarctique, vous gagnez quatre jours de votre vie, et cela coûte environ soixante pour cent de plus. Voilà le compromis, en termes clairs, et il s’agit d’un choix personnel plutôt que d’une réponse toute faite. Notre page Croisière en Antarctique présente l'offre complète, y compris les croisières plus longues qui vont jusqu'au cercle polaire antarctique et à la Géorgie du Sud.

La ligne du milieu mérite qu'on s'y attarde. La version de douze jours commence à Buenos Aires et inclut le vol intérieur vers Ushuaia, et son prix de départ est identique à celui de la version de onze jours qui part d'Ushuaia. Si vous deviez de toute façon prendre l'avion depuis Buenos Aires (et ce serait le cas), cette journée est pratiquement gratuite et elle vous décharge de la correspondance la plus risquée du voyage.

Que faire les deux nuits avant le départ ?

Les nuits de réserve ne constituent pas du temps perdu, et c'est justement ce qui permet de les justifier facilement.

Ushuaia propose deux demi-journées qui s'intègrent parfaitement dans le créneau précédant l'embarquement. La visite du Parc national de la Terre de Feu dure environ cinq heures, dont deux heures et demie à trois heures de marche, sur un circuit passant par la Laguna Verde, le Rio Ovando et la baie de Lapataia, avec environ trois kilomètres et demi de terrain côtier plat. La croisière sur le canal de Beagle se déroule le matin sur des eaux calmes, au passage des colonies d’otaries et de cormorans ainsi que du phare des Éclaireurs ; le bateau dispose de sièges à l’intérieur et d’un pont ouvert si vous le souhaitez.

Il vaut mieux faire cette deuxième excursion avant le Drake plutôt qu'après, pour une raison qui n'est pas évidente : c'est un moyen en douceur de voir comment vous vous sentez sur un bateau, sur une eau qui reste calme, alors qu'il vous reste encore une journée pour acheter des médicaments contre le mal de mer. Notre page Voyages à Ushuaia présente ces deux excursions avec leur durée.

Si vous partez plutôt de Punta Arenas, la marge de manœuvre équivalente se trouve du côté chilien et l'activité idéale pour occuper cette journée est une visite à Torres del Paine ou à la grotte du Milodon, que notre fourteen-day route covers. À quoi ressemble une journée à Torres del Paine ? figure dans notre guide des parcs.

C'est le port de départ qui détermine où s'achève la partie « Patagonie »

C'est là que les deux parties se rejoignent réellement, et c'est là que la plupart des itinéraires combinés sont élaborés à l'envers.

Si vous partez en croisière, vous embarquez à Ushuaia. La partie patagonienne doit donc se dérouler du nord au sud et se terminer en Terre de Feu : El Calafate, El Chaltén si vous avez le temps, puis Ushuaia, puis le bateau. Notre itinéraire de dix jours en Patagonie se termine déjà à Ushuaia, ce qui en fait la partie terrestre naturelle d'une croisière.

Si vous survolez le passage de Drake en avion, vous partez de Punta Arenas, au Chili. C’est un point de départ totalement différent, qui détermine quel itinéraire en Patagonie est le plus judicieux : celui qui traverse la frontière et se termine du côté chilien. Notre itinéraire de quatorze jours des deux côtés des Andes se termine déjà à Punta Arenas, pour des raisons qui n’avaient rien à voir avec l’Antarctique et qui s’avèrent correspondre parfaitement.

Choisissez d'abord la traversée en bateau, puis l'itinéraire terrestre qui aboutit à l'aéroport souhaité. Si vous procédez dans l'ordre inverse, vous obtiendrez un itinéraire comprenant un vol d'El Calafate à Ushuaia, puis un retour vers Buenos Aires, suivi d'un vol vers Punta Arenas : soit trois vols pour résoudre un problème qu'une seule décision aurait permis d'éviter.

Les deux saisons se chevauchent, ce qui est la seule partie facile de ce voyage

Les croisières en Antarctique partent de novembre à mars, quand la glace se disloque. La saison en Patagonie suit la même fenêtre de novembre à mars, avec octobre et avril comme intersaisons praticables dans le sud.

Ce chevauchement est un véritable coup de chance, et cela signifie que la question n'est pas de savoir si les deux moitiés s'emboîtent, mais quelle partie de la fenêtre vous souhaitez.

• Novembre. Neige épaisse, glace à son maximum, manchots en pleine parade nuptiale et construction des nids, environ vingt heures de lumière par jour. Peu de baleines, car elles sont encore en route vers le sud. En Patagonie, c'est le printemps : les sentiers sont plus calmes et le temps moins stable.
• Décembre et janvier. Haute saison. Éclosion des poussins à partir de la mi-décembre, près de vingt-quatre heures de lumière par jour, neige qui recule sur les sites de débarquement, baleines qui arrivent en nombre. C'est aussi la période la plus fréquentée et la plus chère en Patagonie.
• Février et mars. Les poussins acquièrent leur plumage et quittent le nid, les adultes muent, et c'est la meilleure période de la saison pour l'observation des baleines, avec des baleines à bosse qui s'approchent des zodiacs par curiosité. La durée du jour passe d'environ seize heures à environ treize, ce qui marque le retour des couchers de soleil et de la lumière tant recherchée par les photographes. En Patagonie, mars est l’un des plus beaux mois de l’année.

Si nous devions choisir une partie de la fenêtre pour un voyage aller-retour plutôt que pour l'une ou l'autre des parties séparément, ce serait late February into March: les baleines sont au sommet de leur splendeur, les sentiers de Patagonie se sont vidés, et la lumière est de votre côté dans ces deux endroits. Pour la saison en elle-même, notre guide sur Quand partir en Antarctique ? le suit mois après mois, en suivant la lumière du jour et la faune à chaque étape, et notre Guide météo de l'Antarctique indique les températures et l'ensoleillement auxquels vous pouvez vous attendre.

Comment un itinéraire en Patagonie et en Antarctique est élaboré à rebours

L'ordre des décisions importe davantage que leur contenu ; c'est donc dans cet ordre que nous procédons.

1. Fixez d'abord la croisière. Date, navire et port. Tout le reste en découle, et rien d'autre n'est immuable.
2. Choisissez l'itinéraire terrestre qui aboutit à ce port. Ushuaia pour une croisière, Punta Arenas si vous traversez le détroit de Drake en avion.
3. Prévoyez deux nuits dans la ville portuaire avant l'embarquement. Une nuit, c'est ce que prévoit la croisière. Deux, c'est ce qu'exige la fiabilité du réseau de vols intérieurs.
4. Comptez les jours passés à terre à rebours à partir de là, et admettez honnêtement qu'une quinzaine de jours en Patagonie plus onze jours en Antarctique, cela fait un mois loin de chez soi.
5. Prévoyez un retour flexible à la fin du séjour. Les bateaux peuvent avoir du retard, les conditions météorologiques peuvent retarder le débarquement, et une correspondance longue distance le jour même au départ d'Ushuaia est le seul élément de ce voyage que nous ne prévoirions pas.

Le point quatre est celui que l'on sous-estime. Cette combinaison n'est pas de longues vacances, ce sont deux voyages. Si la durée totale doit être plus courte, le levier honnête est la partie terrestre : cinq jours autour d'El Calafate et d'El Chaltén, décrits dans notre itinéraire de cinq jours en Patagonie, vous permettent tout de même de découvrir le glacier et le Fitz Roy avant d'embarquer.

Combien coûtent les deux parties ensemble, et ce qui se trouve à l'extérieur

La voile représente la plus grande partie et c'est elle qu'il faut régler en premier, car elle ne bouge pas, contrairement à la partie terrestre.

En prenant l'itinéraire classique de onze jours à partir de 7.420 € et un itinéraire de dix jours en Patagonie à partir d'environ 1.674 €, la combinaison revient à près de neuf mille euros par personne hors vols, pour environ trois semaines. Survoler le passage de Drake en avion au lieu de le traverser en bateau ajoute environ quatre mille cinq cents euros et vous fait gagner quatre jours.

Il convient de mentionner les dépenses qui ne sont pas incluses dans ces deux parties du voyage, car elles représentent une somme non négligeable sur un voyage de cette durée : les vols internationaux, le vol intérieur vers la ville portuaire si vous réservez un départ d’Ushuaia plutôt que de Buenos Aires, les repas autres que le petit-déjeuner pendant la partie terrestre du voyage, ainsi que les droits d’entrée dans les parcs nationaux, que les étrangers doivent régler à un tarif distinct et en espèces. Notre guide sur le coût d’un voyage en Argentine passe en revue ces éléments, et le coût d’un voyage en Patagonie détaille ligne par ligne la partie sud du voyage. Si vous hésitez encore entre plusieurs pays, notre comparaison des coûts de chaque pays d'Amérique du Sud vous permettra de situer l'Argentine dans son contexte.

Indiquez-nous la croisière qui vous intéresse et nous organiserons la partie terrestre en fonction de celle-ci, dans la bonne direction et avec une marge de manœuvre suffisante. Notre page Croisière en Antarctique répertorie les départs, et notre page Circuits en Patagonie présente les itinéraires qui se terminent là où les navires partent.