Itinéraire de 5 jours en Patagonie : El Calafate et El Chaltén

Cinq jours suffisent pour découvrir les deux attractions qui attirent la plupart des visiteurs en Patagonie argentine : le glacier Perito Moreno et le Fitz Roy. Mais cela ne suffit pas pour une troisième, et tout l’itinéraire dépend d’un détail qui n’apparaît souvent qu’une fois qu’il est trop tard pour changer les plans : l’heure de départ de votre vol de retour depuis El Calafate.

Voici le programme détaillé des cinq jours, avec les temps de trajet, la durée de chaque randonnée et la contrainte qui détermine si le dernier jour est réalisable ou non. Si vous hésitez encore sur la durée plutôt que sur l'itinéraire, notre guide Combien de jours faut-il pour visiter la Patagonie ? compare les parcours de cinq, dix et quatorze jours.

Quatre nuits, deux escales et aucun vol intérieur

Deux étapes, quatre nuits, un trajet par la route et aucun vol intérieur.

Jours	Base	Nuits	Ce que nous réservent ces jours-ci
1	El Calafate	1	Arrivée de Buenos Aires, après-midi tranquille
2	El Calafate	1	Le glacier Perito Moreno, journée complète
3	El Chalten	1	La route vers le nord, puis une petite marche
4	El Chalten	1	Laguna de los Tres, la journée du Fitz Roy
5	El Chalten	0	Courte matinée, route du retour, vol de départ

Si ce circuit de cinq jours fonctionne alors qu'un itinéraire similaire passant par Ushuaia ne le permet pas, c'est parce qu'El Chaltén est accessible par la route. Vous découvrez ainsi un deuxième paysage sans avoir à passer une journée dans deux aéroports.

Jour 1 : arrivée à El Calafate

Le vol dure environ trois heures et vingt minutes et part d’Aeroparque plutôt que d’Ezeiza, ce qui est la principale raison pour laquelle un voyage en Patagonie peut capoter dès le premier jour. C'est pire sur cinq jours que sur dix, car il n'y a nulle part de jour de réserve pour compenser ce contretemps.

Depuis l'aéroport, il faut vingt minutes pour rejoindre la ville, et le reste de la journée est volontairement laissé libre. Il existe une variante de cet itinéraire qui prévoit la visite du glacier l'après-midi même de l'arrivée, afin de gagner une journée. Mais cela conduit immanquablement à ce que le voyageur passe la majeure partie de cette journée à dormir, et ce n'est pas le bon jour à économiser.

Jour 2 : le glacier, et la réservation à effectuer à l'avance

Le glacier se trouve à une heure et quart de route de la ville, au cœur du parc national de Los Glaciares, et c'est la sortie d'une journée la plus accessible en Patagonie argentine.

Ce qui en fait le deuxième jour idéal d’un voyage de 5 jours, c’est que cela ne vous demande aucun effort physique. Les passerelles sont métalliques, équipées de garde-corps et de bancs, avec un ascenseur entre les niveaux, et c’est vous qui décidez de la distance que vous souhaitez parcourir : un quart d’heure ou deux heures, les deux parcours aboutissant au même mur de glace.

La décision à prendre à l'avance concerne l'option complémentaire. La navigation le long du front du glacier comme la randonnée sur la glace doivent être réservées avant votre arrivée, et c'est la randonnée sur la glace qui affiche complet en premier en haute saison. Lors d'un voyage de cinq jours, cette réservation n'est pas un détail : il n'y a pas de deuxième journée au glacier sur laquelle se rabattre si c'est complet. Notre page Circuits à El Calafate répertorie les deux avec leur durée, et l'entrée au parc se paie sur place le jour même dans les deux cas.

Jour 3 : deux cent vingt kilomètres vers le nord, et le seul arrêt pour faire le plein

Deux cent vingt kilomètres, entièrement sur route goudronnée. Environ trois heures de conduite pure, voire plutôt quatre si l'on suit notre itinéraire, car il y a un arrêt qui vaut le détour.

Cette étape, c'est le Parador La Leona, au kilomètre 100, un ancien relais routier situé au bord de la rivière du même nom. C'est également la seule station-service entre les deux villes, ce qui est plus important qu'il n'y paraît : El Chaltén ne dispose d'aucune station-service. Ceux qui voyagent en voiture font le plein à El Calafate et font le plein d'appoint à La Leona.

Il existe trois façons de faire ce trajet, et elles ne se valent pas pour un voyage de 5 jours. Les bus réguliers assurent la liaison dans les deux sens et constituent l’option la moins chère, mais ils partent selon leur propre horaire, qui, le cinquième jour, doit coïncider avec celui de votre vol. Un transfert privé coûte plus cher et part quand vous le souhaitez, ce qui, sur un itinéraire aussi serré, vaut généralement la différence de prix. Conduire vous-même vous permet de vous arrêter à La Leona quand bon vous semble, au prix de devoir récupérer et restituer la voiture à El Calafate.

La dernière heure est la plus belle. La route rejoint la RP-23 et le massif du Fitz Roy se profile à l'horizon devant vous tout au long du trajet ; c'est pourquoi nous préférons effectuer ce trajet en plein jour plutôt que de partir très tôt le matin.

Vous arrivez en début d'après-midi, ce qui vous laisse le temps de faire une petite balade. Le sentier du Chorrillo del Salto est plat et mène, en une heure environ, à une cascade située à la lisière du village. Le Mirador de los Condores est accessible en un peu plus d'une heure ; le sentier monte en pente douce et vous offre une vue imprenable sur toute la vallée, avec le massif en arrière-plan. L'une ou l'autre de ces randonnées vous permettra de vous dégourdir les jambes avant la longue journée de demain.

Jour 4 : Laguna de los Tres, la journée du Fitz Roy

Voyages de 8 jours.

Le sentier part du village, ce qui est à la fois inhabituel et pratique : il n'y a pas de transfert à l'une ou l'autre extrémité, si bien que ces huit heures correspondent à huit heures de marche, et non à une journée organisée autour d'un transfert. Le sentier est bien balisé et très fréquenté en saison ; faire appel à un guide est donc une option plutôt qu'une nécessité.

Il existe deux itinéraires plus courts pour cette même journée, au cas où le temps viendrait à changer ou si vos jambes ne vous suivaient plus. La Laguna Capri, située à environ deux heures de marche, offre le reflet classique du massif. Le Mirador Fitz Roy, une heure plus loin, vous permet de profiter de la majeure partie de la vue sans avoir à effectuer l'ascension finale. Faire demi-tour à l'un ou l'autre de ces endroits reste une belle journée, bien loin d'un échec. Notre page Voyages à El Chaltén présente les profils des sentiers.

Jour 5 : pourquoi l'heure de départ détermine l'itinéraire tout entier

Voici ce qu’il faut régler avant de réserver quoi que ce soit d’autre.

Les départs d'El Calafate vers Buenos Aires sont répartis tout au long de la journée, de 8 h 20 environ le matin à 20 h 25 environ le soir. Le circuit de 5 jours n'est possible qu'avec un départ l'après-midi ou en soirée. Avec un vol le matin, le calcul ne tient plus : il faudrait partir d'El Chaltén vers cinq heures du matin, et ce que vous appelez un voyage de 5 jours n'en compterait en réalité que quatre.

Avec un vol l'après-midi ou en soirée, le cinquième jour se déroule en toute tranquillité. Une petite promenade après le petit-déjeuner, un déjeuner sans précipitation au village, un départ vers 13 heures, trois heures de route pour redescendre vers El Calafate, et vous arrivez à l'aéroport avec une bonne marge de manœuvre. Cette marge n'est pas un luxe sur cet itinéraire. Le vent ferme parfois El Chaltén à la circulation routière, et disposer de trois ou quatre heures de marge entre le transfert et la porte d’embarquement fait toute la différence entre un retard et un vol manqué.

Si le seul vol qui vous permette de prendre votre correspondance part d'El Calafate le matin, il faut bien avouer que le voyage dure alors 6 jours, avec une dernière nuit à El Calafate. C'est un voyage plus agréable ainsi, et il vaut mieux le savoir avant plutôt qu'après.

La même logique s'applique au trajet long-courrier. Les départs depuis Buenos Aires se concentrent en soirée ; ainsi, une arrivée dans l'après-midi depuis El Calafate permet de prendre une correspondance sans problème le jour même, contrairement à une arrivée en fin de soirée. Nous préférons prévoir une nuit à Buenos Aires dans le cadre d'un voyage de 5 jours en Patagonie plutôt que d'effectuer le transfert entre les deux aéroports dans la précipitation.

Les trois choses qui ne tiennent pas en cinq jours

Trois choses, et il vaut mieux les citer plutôt que de les découvrir par soi-même.

Cerro Torre. La randonnée jusqu’à la Laguna Torre dure entre six et sept heures, elle est peu difficile et principalement plate ; c’est tout naturellement la deuxième journée prévue à Chaltén. Un circuit de cinq jours ne permet pas de l’intégrer. Un sixième jour, en revanche, le permet, et cette seule journée supplémentaire offre le meilleur rapport qualité-prix de tout le parcours.

Ushuaia. Rejoindre la Terre de Feu implique un vol intérieur depuis El Calafate, et sur cinq jours, ce vol vous coûte un cinquième de votre voyage. Il trouve sa place dans l'itinéraire de dix jours, où le calcul fonctionne.

Torres del Paine. Du côté chilien, le passage de la frontière prend environ cinq heures et demie à six heures de porte à porte, dont une heure aux postes-frontières. Sur cinq jours, on y perd plus qu’on n’y gagne. C’est la raison d’être du circuit de quatorze jours.

Deux façons de rééquilibrer ces mêmes cinq jours

L'itinéraire ci-dessus divise le parcours en deux étapes de deux jours chacune, en commençant par le glacier. Deux variantes reviennent suffisamment souvent pour qu'on les mentionne.

Pour les randonneurs. Rendez-vous à El Chaltén dès le deuxième jour au lieu du troisième et passez trois nuits dans le village. Vous pourrez ainsi découvrir à la fois la Laguna de los Tres et la Laguna Torre, mais vous devrez renoncer à la journée consacrée au Perito Moreno. C'est la formule qui convient le mieux à ceux qui sont venus pour les montagnes plutôt que pour la glace.

Pour un rythme plus tranquille. Conservez les deux bases, mais remplacez la randonnée vers le Fitz Roy par celle vers la Laguna Capri et un après-midi au village. Cinq jours avec une longue randonnée au lieu d'une très longue, et la journée consacrée au glacier reste inchangée.

Combien de marche représentent vraiment cinq jours

Deux de ces cinq jours consistent en de véritables randonnées. Le reste du parcours se fait sur une passerelle glaciaire, une route et dans un aéroport.

Jour	Randonnée	Heures	Difficulté
2	Passerelles du Perito Moreno	À vous de choisir : entre 15 minutes et 2 heures	Plat, rampes, ascenseur
3	Chorrillo del Salto ou Mirador de los Condores	Environ 1 à 1,5	Plat à légèrement vallonné
4	Laguna de los Tres	8 allers-retours, 400 m de dénivelé	Moyenne, dernière heure raide
5	Courte balade dans le village	Moins de 1	Plat

Environ dix à onze heures de marche au total, dont les trois quarts en une seule journée. Cette intensité, c'est le prix à payer pour découvrir la Patagonie en cinq jours : il n'y a pas moyen d'étaler l'effort, c'est donc la quatrième journée qui déterminera comment se déroulera le reste de la semaine.

Quand y aller, et comment nous le construirions

De novembre à mars, c'est l'été austral, avec les journées les plus longues et les sentiers les plus fréquentés. Octobre, novembre, mars et avril sont des mois intermédiaires plus calmes, qui conviennent particulièrement bien à cet itinéraire, car le sentier du Fitz Roy en avril, quand il n'y a personne, offre une expérience bien différente de celle du même sentier en janvier. Notre guide sur la meilleure période pour visiter la Patagonie passe en revue les avantages et les inconvénients mois par mois.

Une remarque concernant le calendrier, spécifique à ce circuit de 5 jours : avec une marge de manœuvre aussi réduite, une journée perdue à cause de la météo a plus d’impact ici que lors d’un circuit plus long. Pendant les mois de transition, nous préférons programmer la randonnée vers le Fitz Roy le quatrième jour et garder le troisième jour flexible, afin de pouvoir inverser l’ordre des activités en cas de mauvaises prévisions météo, sans avoir à modifier les vols.

Nous n'avons pas indiqué de prix pour le circuit ci-dessus, car il ne fait pas partie de nos circuits fixes. Il est composé d'étapes que nous proposons chaque semaine, et son prix dépend de la catégorie d'hôtel, du type de randonnées à El Chaltén (guidées ou en autonomie) et de l'option « glacier » que vous choisirez. Indiquez-nous vos dates et nous vous communiquerons le prix correspondant au circuit que vous souhaitez réellement.

Notre page Circuits en Patagonie présente les itinéraires publiés avec leur durée et leurs tarifs ; notre analyse du coût d’un voyage en Patagonie passe en revue ce que vous payez séparément, et si vous en êtes encore à étudier les vols vers la région, notre guide comment se rendre en Patagonie présente les correspondances.