Reisschema Patagonië en Antarctica: het schip bepaalt de data

Bij elke andere reis in Zuid-Amerika kun je het schema aanpassen. Je kunt een dag op de gletsjer verschuiven, twee overnachtingen omwisselen of de latere vlucht nemen. Bij een zeilreis naar Antarctica kan dat niet: de boot vertrekt op een vastgestelde middag vanuit een vastgestelde haven, en als je er dan niet bij bent, heb je hem gemist.

Dat ene feit bepaalt het verloop van de hele reis. Een reisroute door Patagonië en Antarctica bestaat niet uit twee achter elkaar geboekte vakanties. Het is één vaste datum waarvoor de reis over land achteraf wordt uitgestippeld, en de vragen die ertoe doen zijn: vanuit welke haven, hoeveel dagen duurt de overtocht en hoeveel tijd zit er tussen de twee delen.

De afvaartdatum is het enige vaste punt van de reis

Kijk eens hoe onze klassieke zeilreis is opgezet. Op dag één kom je aan in Ushuaia. Op dag twee ga je aan boord, laat in de middag. Er zit één nacht tussen de landing op de zuidelijkste luchthaven van het land en het moment dat de loopplank omhoog gaat.

De cruise zelf biedt slechts één overnachting, en dat is niet wat we zouden plannen. Vluchten naar Ushuaia komen aan via Aeroparque in Buenos Aires, de hub waar bijna het gehele binnenlandse netwerk doorheen loopt, zoals onze gids voor tien dagen door Argentinië beschrijft. Een annulering daar op de verkeerde ochtend kost je geen hotelovernachting. Het kost je de cruise.

De regel waar we ons aan houden is dus simpel: het landgedeelte vindt plaats vóór de cruise in plaats van erna, en het eindigt in de havenstad met voldoende tijd over. Twee nachten in de haven vóór het inschepen: dat is de versie die we samenstellen. Op een spreadsheet lijkt het misschien een luxe, maar het is de goedkoopste verzekering in het reisschema.

Vier van de elf dagen zijn de Drake-passage

Dit is het cijfer dat de hele beslissing in een ander daglicht stelt, en het staat zelden bij de foto in de brochure vermeld.

De klassieke elfdaagse cruise vanuit Ushuaia ziet er als volgt uit: één dag aankomst, één dag inscheping, twee dagen over de Drake Passage, vier dagen op de Zuidelijke Shetlandeilanden en het Antarctisch Schiereiland, twee dagen opnieuw over de Drake Passage, en één ochtend ontscheping. Vier dagen op zee onderweg. Vier dagen daadwerkelijk in Antarctica.

De overtocht bedraagt ongeveer 500 zeemijlen en duurt ongeveer 48 uur per enkele reis, soms slechts 36 uur bij gunstige omstandigheden en langer bij tegenwind. Of de dagen als rust of als beproeving worden ervaren, hangt af van het weer, dat je niet kunt reserveren. Sommige mensen vinden de twee dagen op zee het meest rustgevende deel van de reis, met lezingen, zeevogels achter het schip en niets te doen. Anderen brengen ze liggend door.

Beide reacties komen zo vaak voor dat de sector een oplossing hiervoor aanbiedt.

Wat betreft de vraag of vier dagen op het schiereiland voldoende zijn: het voelt langer aan dan het aantal dagen doet vermoeden. Als het weer het toelaat, worden er twee keer per dag met een zodiac aan land gegaan, en in de zuidelijke zomer zijn de dagen lang genoeg, zodat het daglicht zelden een beperkende factor is. Wat varieert, is hoeveel van de acht geplande aanlegbeurten de zee toelaat; daarom publiceren de reisorganisaties geen vast reisschema voor dat traject.

Als je de Drake-route neemt, win je vier dagen terug, en dit is wat dat je kost

Er is een variant waarbij de overtocht helemaal wordt overgeslagen: je vliegt vanuit Zuid-Chili naar King George Island – een vlucht van ongeveer twee uur heen en terug – en stapt daar aan boord van het schip.

Route	Dagen	Dagen op zee tijdens de overtocht	Dagen op Antarctica	Van
Antarctische expeditie, vertrekkend vanuit Ushuaia	11	Vier	Vier	7.420 €
Hetzelfde, met vertrek vanuit Buenos Aires	12	Vier	Vijf	7.420 €
Antarctic Express, over de Drake-zeestraat	8	Geen	Vier	11.966 €

Lees de eerste en de derde rij samen. Je krijgt dezelfde vier dagen in Antarctica, je bespaart vier dagen van je leven, en het kost ongeveer zestig procent meer. Dat is de afweging, eerlijk gezegd, en het is een persoonlijke keuze, geen kwestie van een juist antwoord. Op onze pagina met Antarctica-cruises vind je het volledige aanbod, inclusief de langere afvaarten die tot aan de zuidpoolcirkel en Zuid-Georgië gaan.

De middelste rij is het waard om nog eens goed te bekijken. De twaalfdaagse versie begint in Buenos Aires, inclusief de binnenlandse vlucht naar Ushuaia, en heeft dezelfde vanafprijs als de elfdaagse versie die in Ushuaia begint. Als je toch al vanuit Buenos Aires naar het zuiden zou vliegen – en dat doe je – dan is die dag bijna gratis en ligt de meest risicovolle aansluiting van de reis niet langer in jouw handen.

Wat kun je doen in de twee nachten voordat je vertrekt?

De buffernachten zijn geen verloren tijd, en juist daarom zijn ze zo gemakkelijk te rechtvaardigen.

Ushuaia biedt twee halve dagen die perfect in de periode vóór het inschepen passen. Het bezoek aan het Nationaal Park Tierra del Fuego duurt ongeveer vijf uur, waarvan tweeënhalf tot drie uur wandelen, op een rondwandeling langs Laguna Verde, de Rio Ovando en de Lapataia-baai, met ongeveer drieënhalve kilometer vlak kustterrein. De tocht over het Beagle-kanaal is een ochtendtocht over beschut water langs de zeeleeuwen- en aalscholverkolonies en de vuurtoren bij Les Eclaireurs, met zitplaatsen binnen en een dek als je daar zin in hebt.

Die tweede tocht kun je beter vóór de Drake doen dan erna, om een reden die niet meteen voor de hand ligt: het is een rustige manier om te ontdekken hoe je je op een boot voelt, op water dat vlak blijft, terwijl je nog een dag de tijd hebt om medicijnen tegen zeeziekte te kopen. Op onze pagina met excursies in Ushuaia staan ze allebei, met hun duur.

Als je in plaats daarvan vanuit Punta Arenas vaart, ligt de vergelijkbare buffer aan de Chileense kant en kun je die dag opvullen met een bezoek aan Torres del Paine of de Milodon-grot, wat onze fourteen-day route covers. Wat een dag in Torres del Paine inhoudt staat in onze parkgids.

Vanuit welke haven je vertrekt, bepaalt waar de Patagonië-helft eindigt

Dit is het punt waar de twee helften elkaar daadwerkelijk raken, en waar de meeste gecombineerde reisschema's achteraf worden samengesteld.

Als je met een cruise gaat, vertrek je vanuit Ushuaia. Dat betekent dat het Patagonië-gedeelte van noord naar zuid moet lopen en moet eindigen in Vuurland: El Calafate, El Chaltén als je daar de dagen voor hebt, daarna Ushuaia en dan het schip. Onze tiendaagse route door Patagonië eindigt al in Ushuaia, waardoor dat de logische landhelft is voor een cruise.

Als je de Drake-route vliegt, vertrek je vanuit Punta Arenas in Chili. Dat is een heel ander vertrekpunt, en daardoor verandert ook welke route door Patagonië de meest logische keuze is: namelijk degene die de grens oversteekt en aan de Chileense kant eindigt. Onze veertiendaagse route over beide zijden van de Andes eindigt al in Punta Arenas, om redenen die niets met Antarctica te maken hadden en die uiteindelijk precies op elkaar aansluiten.

Kies eerst de zeereis en vervolgens de route over land die bij de juiste luchthaven eindigt. Als je het andersom doet, krijg je een reisschema waarbij je van El Calafate naar Ushuaia vliegt, vervolgens terug naar Buenos Aires en daarna weer naar beneden naar Punta Arenas – dat zijn drie vluchten om een probleem op te lossen dat met één beslissing had kunnen worden voorkomen.

De twee seizoenen lopen in elkaar over, en dat is het enige makkelijke deel van deze reis

Antarctica-reizen varen van november tot maart, wanneer het ijs openbreekt. Het seizoen in Patagonië valt in hetzelfde venster van november tot maart, met oktober en april als bruikbare tussenmaanden in het zuiden.

Die overlap is puur geluk, en het betekent dat het niet de vraag is of de helften op elkaar aansluiten, maar welk deel van het raam je wilt.

• November. Diepe sneeuw, het meeste ijs, pinguïns die elkaar het hof maken en nesten bouwen, zo’n twintig uur daglicht. Er zijn weinig walvissen, omdat ze nog steeds naar het zuiden trekken. In Patagonië is het lente, zijn de wandelpaden rustiger en is het weer minder stabiel.
• December en januari. Hoogseizoen. Vanaf half december komen de kuikens uit, is er bijna vierentwintig uur daglicht, trekt de sneeuw weg van de landingsplaatsen en komen er grote aantallen walvissen aan. Ook de drukste en duurste maand in Patagonië.
• Februari en maart. De kuikens worden vliegvlug, de volwassen dieren ruien en dit is de beste periode van het seizoen om walvissen te spotten, met bultruggen die uit nieuwsgierigheid de zodiacs naderen. De daglichtduur neemt af van ongeveer zestien uur naar ongeveer dertien uur, waardoor er weer zonsondergangen zijn en het licht waar fotografen naar op zoek zijn. In Patagonië is maart een van de mooiste maanden van het jaar.

Als we één deel van de periode zouden moeten kiezen voor een gecombineerde reis in plaats van voor elk van beide helften afzonderlijk, dan zou dat late February into March: de walvissen zijn op hun mooist, de wandelpaden in Patagonië zijn leeggelopen en op beide plekken heb je het licht mee. Wat het seizoen zelf betreft, onze gids voor wanneer moet je naar Antarctica gaan? bekijkt het maand voor maand, met het daglicht en de dieren in elke fase, en onze Weergids voor Antarctica geeft een overzicht van de temperaturen en de hoeveelheid zon die je kunt verwachten.

Hoe een reisschema voor Patagonië en Antarctica achterwaarts wordt samengesteld

De volgorde van de beslissingen is belangrijker dan de inhoud ervan, dus dit is de volgorde waarin we te werk gaan.

1. Leg eerst de afvaart vast. Datum, schip en haven. Al het andere volgt daaruit, en niets anders ligt vast.
2. Kies de route over land die bij die haven eindigt. Ushuaia als je met de boot gaat, Punta Arenas als je de Drake-straat overvliegt.
3. Breng twee nachten door in de havenstad voordat je aan boord gaat. Eén nacht is wat de cruise je biedt. Twee nachten is wat het binnenlandse vluchtnetwerk verdient.
4. Tel vanaf daar de dagen op het vasteland terug, en wees eerlijk: twee weken in Patagonië plus elf dagen op Antarctica, dat is een maand weg van huis.
5. Houd de terugreis aan het einde open. Schepen komen soms later terug, het weer kan het van boord gaan vertragen, en een langeafstandsvlucht op dezelfde dag vanuit Ushuaia is het enige onderdeel van deze reis dat wij nooit zo zouden plannen.

Punt vier is het punt dat mensen onderschatten. De combinatie is geen lange vakantie, maar twee reizen. Als het geheel korter moet, kun je het beste inkorten op het deel over land: vijf dagen rond El Calafate en El Chaltén, zoals beschreven in onze vijfdaagse route door Patagonië, geeft je nog steeds de gletsjer en de Fitz Roy voordat je uitvaart.

Wat de twee helften samen kosten, en wat er buiten staat

De zeilzijde is het grootste deel en dat moet als eerste worden vastgelegd, omdat die niet beweegt en de landzijde wel.

Als we uitgaan van de klassieke elfdaagse tocht vanaf 7.420 € en een tiendaagse route door Patagonië vanaf ongeveer 1.674 €, komt de combinatie uit op bijna negenduizend euro per persoon, exclusief vluchten, voor ongeveer drie weken. Als je over de Drake vliegt in plaats van te varen, kost dat ongeveer vierenhalfduizend euro extra en win je vier dagen terug.

Wat buiten beide delen valt, is het vermelden waard, omdat het bij een reis van deze lengte om een aanzienlijk bedrag gaat: de internationale vluchten, de binnenlandse vlucht naar de havenstad als je kiest voor vertrek vanuit Ushuaia in plaats van Buenos Aires, maaltijden buiten het ontbijt tijdens het deel over land, en de toegang tot de nationale parken, waarvoor buitenlanders een apart tarief betalen, contant. Onze gids over wat een reis naar Argentinië kost gaat hierop in, en wat een reis naar Patagonië kost behandelt de zuidelijke helft post voor post. Als je nog twijfelt tussen verschillende landen, plaatst onze vergelijking van wat elk Zuid-Amerikaans land kost Argentinië in perspectief.

Laat ons weten welke afvaart je op het oog hebt, dan bouwen we het deel over land daaromheen: in de juiste richting en met de marge op de juiste plek. Op onze pagina over cruises naar Antarctica staan de vertrekdata, en op onze pagina met rondreizen door Patagonië vind je de routes die eindigen waar de schepen vertrekken.