Itinerario por la Patagonia y la Antártida: el barco fija fechas

Cualquier otro viaje por Sudamérica se puede modificar. Puedes cambiar el día de visita al glaciar, intercambiar dos noches o coger un vuelo más tarde. Pero un crucero por la Antártida no: sale una tarde concreta desde un puerto concreto, y si no estás a bordo, te lo has perdido.

Ese simple hecho determina el desarrollo de todo el viaje. Un itinerario por la Patagonia y la Antártida no consiste en dos vacaciones reservadas una tras otra. Se trata de una fecha fija a partir de la cual se planifica el viaje por tierra hacia atrás, y las cuestiones importantes son: qué puerto, cuántos días dura la travesía y cuánto margen hay entre las dos partes.

La fecha de salida es el único punto fijo del viaje

Fíjate en cómo está organizado nuestro crucero clásico. El primer día llegas a Ushuaia. El segundo día te embarcas, a última hora de la tarde. Hay una noche de margen entre la llegada al aeropuerto más austral del país y el momento de subir a bordo.

El crucero en sí solo incluye una noche, y no es con lo que contaríamos nosotros. Los vuelos a Ushuaia pasan por Aeroparque, en Buenos Aires, el centro por el que pasa casi toda la red nacional, tal y como explica nuestra guía sobre diez días por Argentina. Una cancelación allí, si se produce en la mañana equivocada, no te cuesta una noche de hotel. Te cuesta el crucero.

Así pues, la norma que seguimos es sencilla: la parte terrestre se realiza antes del crucero, en lugar de después, y termina en la ciudad portuaria con tiempo de sobra. La versión que organizamos incluye dos noches en el puerto antes del embarque. Puede parecer un capricho en una hoja de cálculo, pero es el seguro más barato del itinerario.

Cuatro de los once días corresponden al Paso de Drake

Esta es la cifra que cambia por completo el enfoque de la decisión, y rara vez aparece impresa junto a la fotografía del folleto.

El clásico crucero de once días desde Ushuaia se desglosa así: un día de llegada, un día de embarque, dos días cruzando el paso de Drake, cuatro días en las Shetland del Sur y en la península Antártica, dos días cruzando de nuevo el paso de Drake y una mañana de desembarque. Cuatro días en el mar en tránsito. Cuatro días realmente en la Antártida.

La travesía es de unas 500 millas náuticas y dura aproximadamente 48 horas en cada sentido, a veces tan solo 36 en buenas condiciones y más tiempo si hay viento en contra. Que esos días se vivan como un descanso o como una odisea depende del tiempo, algo que no se puede reservar. Hay quien considera que esos dos días en el mar son la parte más relajante del viaje, con charlas, aves marinas volando detrás del barco y nada que hacer. Otros se pasan esos días tumbados.

Ambas reacciones son tan habituales que la industria ofrece una solución para evitarlas.

En cuanto a si cuatro días en la Península son suficientes, se trata de más tiempo del que sugiere la cifra. Los desembarcos se realizan dos veces al día, cuando el tiempo lo permite, en zodiac, y los días son lo suficientemente largos en el verano austral como para que la luz rara vez sea un problema. Lo que varía es cuántos de los ocho desembarcos previstos te permite realizar el estado del mar, razón por la cual los operadores no publican un itinerario fijo para ese tramo.

Recorrer la Ruta de Drake te permite recuperar cuatro días, y este es el precio de los mismos

Hay una opción que evita por completo la travesía: se vuela desde el sur de Chile hasta la isla Rey Jorge, un trayecto de unas dos horas en cada sentido, y allí se embarca en el barco.

Ruta	Días	Días de travesía por mar	Días en la Antártida	Desde
Antarctic Explorer, con salida desde Ushuaia	11	Cuatro	Cuatro	7.420 €
Lo mismo, partiendo de Buenos Aires	12	Cuatro	Cinco	7.420 €
Antarctic Express, sobrevolando el Estrecho de Drake	8	Ninguno	Cuatro	11.966 €

Lee la primera y la tercera fila juntas. Tienes los mismos cuatro días en la Antártida, te ahorras cuatro días de tu vida y cuesta aproximadamente un sesenta por ciento más. Esa es la disyuntiva, sin rodeos, y se trata de una decisión personal más que de una respuesta correcta. Nuestra página de cruceros a la Antártida ofrece la gama completa, incluidos los cruceros más largos que llegan hasta el Círculo Polar Antártico y Georgia del Sur.

Merece la pena echar un segundo vistazo a la fila del medio. La versión de doce días comienza en Buenos Aires e incluye el vuelo nacional a Ushuaia, y tiene el mismo precio inicial que la versión de once días que comienza en Ushuaia. Si de todos modos ibas a volar desde Buenos Aires —y así era—, ese día prácticamente no te cuesta nada y te libera de la responsabilidad de gestionar la conexión más arriesgada del viaje.

Qué hacer las dos noches antes de zarpar

Las noches de reserva no son tiempo perdido, y eso es precisamente lo que hace que sean fáciles de justificar.

Ushuaia ofrece dos visitas de medio día que encajan perfectamente en el margen de tiempo previo al embarque. La visita al Parque Nacional Tierra del Fuego dura unas cinco horas, de las cuales entre dos y media y tres se dedican a caminar por un recorrido circular que pasa por la Laguna Verde, el río Ovando y la bahía Lapataia, con unos tres kilómetros y medio de terreno costero llano. La navegación por el canal Beagle es una mañana por aguas resguardadas, pasando junto a las colonias de lobos marinos y cormoranes y el faro Les Éclaireurs, con asientos en el interior y cubierta cuando te apetezca salir.

Vale la pena hacer esa segunda excursión antes del Drake, en lugar de después, por una razón que no resulta obvia: es una forma suave de averiguar cómo te sientes en un barco, en aguas tranquilas, mientras aún te queda un día para comprar medicamentos contra el mareo. En nuestra página de viajes a Ushuaia encontrarás ambas excursiones con sus respectivas duraciones.

Si, por el contrario, zarpas desde Punta Arenas, el margen equivalente se encuentra en el lado chileno y la actividad complementaria ideal es pasar un día en Torres del Paine o en la Cueva del Milodón, que nuestro fourteen-day route covers. En qué consiste un día en Torres del Paine aparece en nuestra guía de parques.

El puerto desde el que zarpes determina dónde termina la mitad de la Patagonia

Aquí es donde ambas mitades se unen realmente, y donde la mayoría de los itinerarios combinados se organizan al revés.

Si vas en crucero, zarpas desde Ushuaia. Eso significa que la parte de la Patagonia debería ir de norte a sur y terminar en Tierra del Fuego: El Calafate, El Chaltén si dispones de tiempo, luego Ushuaia y, por último, el barco. Nuestra ruta de diez días por la Patagonia ya termina en Ushuaia, lo que la convierte en la parte terrestre ideal para un crucero.

Si cruzas el Drake en avión, sales desde Punta Arenas, en Chile. Se trata de un punto de partida completamente diferente, y eso determina qué ruta por la Patagonia tiene más sentido: la que cruza la frontera y termina en el lado chileno. Nuestra ruta de catorce días a ambos lados de los Andes ya termina en Punta Arenas, por razones que no tenían nada que ver con la Antártida y que, al final, coinciden perfectamente.

Elige primero el trayecto en barco y, después, la ruta por tierra que termine en el aeropuerto adecuado. Si lo haces al revés, el itinerario resultante consiste en volar de El Calafate a Ushuaia, luego volver a Buenos Aires y, a continuación, bajar a Punta Arenas, lo que supone tres vuelos para resolver un problema que se habría evitado con una sola decisión.

Las dos estaciones se solapan, lo cual es lo único fácil de este viaje

Los cruceros a la Antártida zarpan de noviembre a marzo, cuando se rompe el hielo. La temporada de la Patagonia es la misma ventana de noviembre a marzo, con octubre y abril como meses intermedios viables en el sur.

Esa coincidencia es pura suerte, y significa que la cuestión no es si las mitades encajan, sino qué parte de la ventana quieres.

• Noviembre. Nieve profunda, mucho hielo, pingüinos cortejándose y construyendo nidos, unas veinte horas de luz diurna. Pocas ballenas, ya que aún se están desplazando hacia el sur. En la Patagonia es primavera, los senderos están más tranquilos y el tiempo es menos estable.
• Diciembre y enero. Época alta. Los polluelos nacen a partir de mediados de diciembre, hay casi veinticuatro horas de luz, la nieve se retira de los lugares de desembarque y llegan numerosas ballenas. También es el mes de mayor afluencia y más caro en la Patagonia.
• Febrero y marzo. Los polluelos empiezan a volar, los adultos mudan el plumaje y se vive el mejor avistamiento de ballenas de la temporada, con ballenas jorobadas que se acercan a las zodiacs por curiosidad. La luz del día se reduce de unas dieciséis horas a unas trece, lo que trae de vuelta las puestas de sol y la luz que buscan los fotógrafos. En la Patagonia, marzo es uno de los mejores meses del año.

Si tuviéramos que elegir una parte de la ventana para un viaje combinado, en lugar de para cualquiera de las dos mitades por separado, sería late February into March: las ballenas están en su mejor momento, los senderos de la Patagonia se han quedado vacíos y la luz te acompaña en ambos lugares. En cuanto a la temporada en sí, nuestra guía sobre Cuándo ir a la Antártida lo va contando mes a mes, con la luz del día y la fauna de cada etapa, y nuestro Guía meteorológica de la Antártida incluye las temperaturas y el sol que puedes esperar.

Cómo se elabora «al revés» un itinerario por la Patagonia y la Antártida

El orden de las decisiones es más importante que su contenido, por lo que esta es la secuencia que seguimos.

1. Fija la travesía. Fecha, barco y puerto. Todo lo demás depende de eso, y nada más es inamovible.
2. Elige la ruta terrestre que termina en ese puerto. Ushuaia si vas en barco, Punta Arenas si cruzas el Estrecho de Drake en avión.
3. Pasa dos noches en la ciudad portuaria antes del embarque. Una es la que te da el crucero. Dos son las que exige la red de vuelos nacionales.
4. Cuenta los días en tierra hacia atrás a partir de ahí, y reconoce que dos semanas en la Patagonia más once días en la Antártida suponen un mes lejos de casa.
5. Deja el viaje de vuelta abierto al final. Los barcos llegan tarde, las condiciones meteorológicas retrasan el desembarque y una conexión de largo recorrido el mismo día desde Ushuaia es la única parte de este viaje que no incluiríamos.

El punto cuatro es el que la gente suele subestimar. La combinación no consiste en unas vacaciones largas, sino en dos viajes. Si hay que acortar la duración total, la mejor opción es la parte terrestre: cinco días por El Calafate y El Chaltén, tal y como se describe en nuestro itinerario de cinco días por la Patagonia, te permite ver el glaciar y el Fitz Roy antes de embarcar.

Cuánto cuestan las dos mitades juntas y lo que queda fuera

La vela es la parte más grande y es la que hay que fijar primero, porque no se mueve, mientras que la mitad de tierra sí lo hace.

Si tomamos los once días del crucero clásico desde 7.420 € y una ruta de diez días por la Patagonia desde unos 1.674 €, la combinación ronda los nueve mil euros por persona, sin incluir los vuelos, para unas tres semanas. Cruzar el Drake en avión en lugar de navegarlo supone unos cuatro mil quinientos euros más y te devuelve cuatro días.

Merece la pena mencionar los gastos que quedan fuera de ambas mitades, ya que suponen una cantidad considerable en un viaje de esta duración: los vuelos internacionales, el vuelo nacional hasta la ciudad portuaria si reservas la salida desde Ushuaia en lugar de la de Buenos Aires, las comidas, aparte del desayuno, durante la parte terrestre, y las entradas a los parques nacionales, que los extranjeros pagan a una tarifa distinta y en efectivo. Nuestra guía sobre cuánto cuesta un viaje a Argentina repasa todos estos gastos, y cuánto cuesta un viaje a la Patagonia desglosa la parte sur punto por punto. Si aún estás dudando entre países, nuestra comparación de los costes de cada país sudamericano sitúa a Argentina en contexto.

Dinos qué salida te interesa y organizaremos la parte terrestre en función de ella, en la dirección correcta y con el margen en el lugar adecuado. En nuestra página Cruceros a la Antártida encontrarás las salidas, y en nuestra página Viajes a la Patagonia están las rutas que terminan donde zarpan los barcos.