Itinéraire de 14 jours en Patagonie, des deux côtés des Andes

C'est à partir de deux semaines que la Patagonie cesse d'être un choix entre plusieurs pays. Lors d'un itinéraire de 14 jours en Patagonie, vous pouvez enchaîner la Terre de Feu, les glaciers argentins, le Fitz Roy et les Torres del Paine sans faire de détours, tout en conservant une marge de manœuvre suffisante pour perdre une journée à cause de la météo sans pour autant manquer un site incontournable.

La raison pour laquelle cela ne fonctionne pas au bout de dix jours tient à un seul chiffre, et il est important de bien le comprendre avant toute autre chose.

Le passage de la frontière, en heures plutôt qu'en adjectifs

La distance entre El Calafate et Puerto Natales est de deux cent soixante-dix kilomètres. Le trajet porte-à-porte dure environ cinq heures et demie à six heures, dont environ une heure est consacrée aux contrôles frontaliers, soit une vingtaine de minutes de chaque côté.

C'est une journée de voyage. Ni une matinée, ni un transfert : vous partez après le petit-déjeuner et vous arrivez en milieu d'après-midi, sans rien d'autre de prévu pour la journée. Pour un voyage de dix jours, vous devriez payer ce trajet deux fois, à l’aller et au retour, et ces deux jours seraient décomptés du séjour à Ushuaia. Pour un séjour de quatorze jours, vous ne le payez qu’une seule fois, car l’itinéraire ci-dessous traverse la frontière et continue sa route au lieu de faire demi-tour.

Il y a deux choses à savoir concernant la traversée elle-même avant le matin où elle aura lieu. Les formalités se déroulent en deux étapes distinctes : la sortie du territoire argentin et l’entrée au Chili, les passagers devant descendre du véhicule à chaque fois. De plus, le Chili n’autorise pas l’importation de fruits frais, de légumes ou de produits d’origine animale : le panier-repas que vous avez préparé à El Calafate devra être remis au deuxième poste-frontière ; il est donc préférable de l’acheter après la frontière plutôt qu’avant.

C'est cette seule décision structurelle – traverser une fois au lieu de deux – que vous offrent deux semaines. Notre guide Combien de jours faut-il pour visiter la Patagonie ? compare les différentes durées, et notre itinéraire de dix jours est la version qui reste en Argentine précisément pour cette raison.

Le tracé de l'itinéraire, étape par étape

On arrive par un bout et on repart par l'autre. Il n'y a pas de répétition.

Jours	Base	Nuits	Les jours
1 to 3	Ushuaia	3	La Terre de Feu, le canal de Beagle, les lacs
4 to 6	El Calafate	3	Perito Moreno, la croisière sur le glacier, une estancia
7 to 9	El Chalten	3	Fitz Roy et Cerro Torre
10	El Calafate	1	La nuit de transit
11 to 14	Puerto Natales	3	Torres del Paine, Balmaceda, départ

Treize nuits, quatre étapes, un vol intérieur, une frontière. Le voyage part du sud du continent vers le nord, puis se dirige vers l'ouest en traversant les Andes, et la seule route qu'il emprunte deux fois est le court tronçon qui redescend depuis El Chaltén.

Ushuaia d'abord, et pourquoi le voyage commence par le sud

Commencer par le point le plus au sud peut sembler être un détour, mais c'est tout le contraire. Ushuaia est la seule ville d'où il est difficile de se rendre, sauf depuis Buenos Aires ; en la plaçant en premier, vous n'aurez donc à vous y rendre qu'une seule fois, depuis cette ville, plutôt que de devoir l'intégrer au reste de votre itinéraire.

Trois nuits constituent la durée idéale pour ce séjour. La demi-journée dans le parc national de la Terre de Feu dure environ cinq heures, dont deux heures et demie à trois heures de marche, sur un circuit passant par la Laguna Verde, le Rio Ovando et la baie de Lapataia ; la randonnée s'étend sur trois kilomètres et demi de terrain plat en bord de mer. La journée complète par le col Garibaldi vers les lacs Escondido et Fagnano dure entre sept heures et demie et huit heures et se fait principalement en véhicule à travers une vallée glaciaire et la forêt. Entre ces deux excursions s’inscrit la croisière sur le canal de Beagle : une matinée sur des eaux calmes, au milieu des colonies d’otaries et de cormorans, et devant le phare des Éclaireurs, qui dispose de sièges à l’intérieur et d’un pont pour profiter de la vue quand vous le souhaitez. C’est la seule activité ici qui puisse se dérouler par presque tous les temps, ce qui en fait le choix naturel à privilégier lorsque les prévisions météorologiques changent.

Cela fait donc trois jours entiers sans marche difficile, ce qui est plus important qu'il n'y paraît : les deux journées les plus exigeantes du voyage sont encore dans une semaine, et c'est justement en commençant en douceur qu'on pourra les affronter.

Les excursions vers les glaciers au départ d'El Calafate

Le vol au départ d'Ushuaia dure environ une heure et quinze minutes, et l'aéroport se trouve à vingt minutes de la ville.

Passer trois nuits ici, c'est bien plus qu'une simple journée consacrée au glacier, et c'est justement ce qui fait tout l'intérêt. Le Perito Moreno est la destination pour laquelle la plupart des visiteurs viennent : on aperçoit le front glaciaire depuis la première plate-forme, située à cinq minutes du parking, puis un réseau de passerelles aménagées avec des bancs et un ascenseur permet de choisir entre une visite de quinze minutes ou de deux heures.

Le deuxième jour est celui que la plupart des itinéraires de quatorze jours ne prévoient pas. Le voyage d’une journée complète sur le lac Argentino dure entre huit et neuf heures et passe devant les glaciers Seco, Heim et Spegazzini ; il comprend une heure de marche en forêt et un déjeuner face au front glaciaire d’Upsala. Cela permet d’aborder la glace sous un angle différent de celui offert par les sentiers de randonnée, et ce n’est possible que si l’on dispose de suffisamment de temps lors d’un voyage de cette durée.

La troisième est une journée en estancia, environ huit heures transferts compris, avec travail du bétail, tonte des moutons et agneau grillé. C'est la journée qui vous rappelle que la Patagonie était une terre de labeur avant d'être une destination. Notre page Voyages à El Calafate répertorie les trois.

El Chaltén, et les trois nuits qui justifient le voyage

À deux cent vingt kilomètres au nord, soit environ quatre heures de route selon notre itinéraire, avec un arrêt au relais routier de La Leona. L'itinéraire de cinq jours décrit cette route en détail, y compris le fait qu'il n'y a pas de station-service à El Chaltén.

Trois nuits suffisent pour faire les deux randonnées, avec une journée de marge entre les deux ; et à El Chaltén, une journée de marge n’est pas un luxe. La Laguna de los Tres représente huit heures aller-retour, avec environ quatre cents mètres de dénivelé et une dernière heure de marche raide sur des rochers instables. La Laguna Torre prend six à sept heures, sur un parcours essentiellement plat, et se termine au bord d'un lac glaciaire parsemé d'icebergs lorsque la saison s'y prête. Les deux sentiers partent du village même, ce qui évite d'avoir à organiser un transfert pour l'une ou l'autre de ces journées.

Ici, le temps change plus vite que partout ailleurs sur l'itinéraire. Avec trois nuits au programme, de mauvaises prévisions météo entraînent simplement un report de la randonnée plutôt que son annulation. C'est là toute la raison d'être de cette troisième nuit, et c'est pourquoi nos voyages à El Chaltén sont prévus sur trois nuits plutôt que deux.

Jour 10 : la nuit de transit que l'on oublie souvent

Voici la journée qui manque dans la plupart des itinéraires de deux semaines rédigés par des personnes qui n'en ont jamais organisé un.

Le trajet entre El Chaltén et El Calafate dure trois heures. Celui entre El Calafate et Puerto Natales prend encore cinq heures et demie à six heures. Il est possible de parcourir neuf heures de route en une seule journée, mais ce serait gâcher l'un de vos quatorze jours. Le dixième jour se résume donc à une courte matinée à El Chalten, à la route vers le sud, puis à une nuit de retour à El Calafate avant la frontière.

Sur le papier, cela ressemble à une nuit perdue. C'est pourtant cette nuit qui fait du onzième jour une véritable arrivée au Chili, plutôt qu'une simple chute de fatigue dans un hôtel à la tombée de la nuit, et c'est grâce à elle que cet itinéraire n'a pas besoin de faire l'impasse sur quoi que ce soit pour tenir dans le temps imparti.

Torres del Paine, depuis Puerto Natales

Trois nuits du côté chilien, et les journées sont longues.

La journée classique à Torres del Paine dure environ dix heures : la grotte du Milodon, la Laguna Amarga, les Cuernos, la cascade du Salto Grande, une promenade le long de la rivière Paine et le lac Grey avec ses icebergs. Il s'agit davantage d'une journée de route ponctuée de petites balades que d'un véritable trek, ce qui en fait une option idéale pour ceux qui ont déjà fait le Fitz Roy plus tôt dans la semaine.

La deuxième est une navigation d’environ neuf heures dans le parc national Bernardo O’Higgins jusqu’aux glaciers Balmaceda et Serrano, avec un kilomètre de marche en forêt et un agneau rôti dans une estancia au retour. La troisième, si vous le souhaitez, est la journée de la laine dans un ranch en activité près de Cerro Castillo, environ sept heures, avec chiens de berger et atelier de filage.

Si vous préférez marcher plutôt que de prendre les transports, c'est là que le circuit en « W » entre en jeu : il modifie la forme du circuit plutôt que la longueur du voyage.

Le départ : la question de l'aéroport

Un guanaco sur le flanc d'une colline, avec les rochers granitiques des Torres del Paine en arrière-plan.

Le point de départ le plus sûr est Punta Arenas, plus au sud, ce qui implique un trajet routier à part entière le dernier matin. Nous préférons organiser le quatorzième jour en fonction d'un départ de Punta Arenas avec une marge de manœuvre plutôt qu'en fonction d'un vol au départ de Puerto Natales qui n'est assuré que trois jours par semaine. Comme pour les itinéraires plus courts, il faut d'abord réserver le vol de départ, puis adapter l'itinéraire en conséquence.

C'est également de Punta Arenas que partent les vols vers l'Antarctique, comme l'explique notre guide combiner la Patagonie et l'Antarctique. L'avantage de terminer au Chili est que l'ensemble du voyage est un « open jaw » : arrivée à Ushuaia, départ de Punta Arenas, sans refaire deux fois le même trajet. Réserver deux vols long-courriers aller simple plutôt qu'un aller-retour via Buenos Aires est généralement la solution la moins chère, en plus d'être la plus courte.

Cela signifie également que le voyage nécessite deux séries de réservations au lieu d'une seule, et c'est là le véritable coût d'un aller-retour asymétrique. Vous entrez en Argentine au début du voyage et partez du Chili à la fin ; par conséquent, toute réservation pour la suite du voyage effectuée en partant du principe que vous terminez là où vous avez commencé devra être refaite. Cela ne prend que cinq minutes lors de la phase de planification, mais cela peut coûter cher au final.

Ce que le quatorzième jour apporte de plus que le dixième

Quatre choses, et ce ne sont pas celles auxquelles on s'attend.

Dix jours	Quatorze jours
Un seul pays	Des deux côtés des Andes
Franchir la frontière deux fois ou pas du tout	Traversée une seule fois, sans revenir en arrière
Deux longues promenades, l'une après l'autre	Deux longues promenades séparées par une journée de repos
Une journée perdue à cause de la météo coûte un temps fort	Une journée perdue à cause du mauvais temps, c'est une grasse matinée en moins

C'est la dernière ligne qu'il vaut la peine de relire. Sur cet itinéraire, il y a trois jours qui permettent de faire face à de mauvaises prévisions météo sans qu'aucune activité ne soit annulée. Dans la version de dix jours, il n'y en a qu'un. Dans une région où le temps peut changer en l'espace d'un après-midi, c'est là toute la différence entre un projet et un simple espoir.

La saison, et les deux ajustements qu'il convient d'apporter

De novembre à mars, c'est l'été austral et la seule période durant laquelle le « bloc chilien » fonctionne à plein régime : les croisières sont saisonnières et le parc connaît son pic d'affluence et propose le plus grand nombre d'activités. Les mois d'octobre et d'avril sont plus calmes mais restent envisageables, à condition toutefois de prévoir, pour un voyage de 14 jours pendant ces mois intermédiaires, de conserver quelques jours de marge plutôt que de les utiliser.

Deux ajustements reviennent suffisamment souvent pour qu'on les mentionne. Si Torres del Paine est la raison de votre voyage, déplacez une nuit d'El Calafate à Puerto Natales et consacrez ces journées au circuit W plutôt qu'au trajet classique en voiture. Si ce sont les glaciers qui vous intéressent, faites l'inverse et ajoutez une deuxième étape en voiture depuis El Calafate.

Nous n'avons pas indiqué le prix du circuit de quatorze jours ci-dessus, car il s'agit d'un circuit sur mesure et non d'un circuit publié. La version de 11 jours de ce même itinéraire est disponible sur le site avec son prix, et la différence entre les deux réside dans le bloc d'El Chaltén. Indiquez-nous les dates et la formule que vous souhaitez parmi les deux proposées, et nous vous communiquerons le prix.

Notre page Circuits en Patagonie répertorie tous les voyages publiés avec leur durée et leur prix, notre analyse du coût d'un voyage en Patagonie couvre ce qui n'est pas inclus dans un forfait, et notre guide sur la meilleure période pour visiter la Patagonie passe en revue les saisons mois par mois.