Reisschema Patagonië 14 dagen: beide zijden van de Andes

De betrouwbare uitvalsroute is Punta Arenas, verder naar het zuiden, wat op de laatste ochtend een aparte verplaatsing over de weg inhoudt. We zouden de veertiende dag liever ruim opbouwen rond een vertrek vanuit Punta Arenas dan rond een vlucht vanuit Puerto Natales die drie dagen per week vliegt. Net als bij de kortere routes moet eerst de terugvlucht worden geregeld en pas daarna het reisschema dat daarop aansluit.

De reden waarom het na tien dagen niet werkt, komt neer op één enkel getal, en het is de moeite waard om dat boven alles goed te begrijpen.

De grensovergang, in uren in plaats van bijvoeglijke naamwoorden

De afstand van El Calafate naar Puerto Natales bedraagt tweehonderdzeventig kilometer. Van deur tot deur duurt de reis ongeveer vijf en een half tot zes uur, waarvan ongeveer een uur wordt doorgebracht bij de grenspost zelf, zo’n twintig minuten aan elke kant.

Dat is een reisdag. Geen ochtend, geen overstap: je vertrekt na het ontbijt en komt halverwege de middag aan, zonder dat er verder nog iets op het programma staat. Tijdens een tiendaagse reis zou je dat twee keer betalen, heen en terug, en die twee dagen zouden ten koste gaan van je verblijf in Ushuaia. Bij de veertiendaagse reis betaal je het één keer, omdat de onderstaande route de grens oversteekt en doorrijdt in plaats van om te keren.

Er zijn twee dingen over de grensovergang zelf die je moet weten voordat je er ’s ochtends mee te maken krijgt. De formaliteiten bestaan uit twee afzonderlijke stops: de Argentijnse uitreis en de Chileense inreis, waarbij alle passagiers bij elke stop uit het voertuig moeten stappen. En Chili laat geen vers fruit, groenten of dierlijke producten door: de lunchpakketten die je in El Calafate hebt samengesteld, moet je bij de tweede controlepost inleveren, dus koop ze liever na de grens dan ervoor.

Die ene structurele keuze, één keer oversteken in plaats van twee keer, is wat twee weken je opleveren. In onze gids over hoeveel dagen je nodig hebt voor Patagonië worden de verschillende reisduren naast elkaar gezet, en onze tiendaagse route is de versie die juist om deze reden in Argentinië blijft.

De lijn die de route volgt, basis voor basis

Je vliegt aan de ene kant naar binnen en aan de andere kant weer naar buiten. Niets komt twee keer voor.

Dagen	Uitvalsbasis	Nachten	De dagen
1 to 3	Ushuaia	3	Vuurland, het Beagle-kanaal, de meren
4 to 6	El Calafate	3	Perito Moreno, de tocht over de gletsjer, een estancia
7 to 9	El Chalten	3	Fitz Roy en Cerro Torre
10	El Calafate	1	De nacht onderweg
11 to 14	Puerto Natales	3	Torres del Paine, Balmaceda, vertrek

Dertien nachten, vier overnachtingsplaatsen, één binnenlandse vlucht, één grens. De reis loopt vanuit het zuiden van het continent naar het noorden en vervolgens westwaarts over de Andes, en de enige weg die twee keer wordt afgelegd, is het korte stuk terug vanuit El Chalten.

Eerst Ushuaia, en waarom de reis onderaan begint

Beginnen bij het zuidelijkste punt klinkt misschien als een omweg, maar het is juist het tegenovergestelde. Ushuaia is de enige uitvalsbasis die moeilijk te bereiken is vanuit andere plaatsen dan Buenos Aires, dus als je die als eerste bezoekt, vlieg je er maar één keer naartoe vanuit die stad, in plaats van het reisplan eromheen te moeten aanpassen.

Drie nachten is daarvoor de juiste duur. Het halve dagje in het Nationaal Park Tierra del Fuego duurt ongeveer vijf uur, waarvan je tweeënhalf tot drie uur wandelt, op een rondwandeling langs Laguna Verde, de Rio Ovando en de Lapataia-baai; de wandeling is drieënhalve kilometer over vlak kustterrein. De volledige dagtocht over de Garibaldi-pas naar de meren Escondido en Fagnano duurt zeven en een half tot acht uur en bestaat grotendeels uit een rit door een gletsjervallei en bos. Tussen deze twee activiteiten in ligt de boottocht over het Beagle-kanaal: een ochtend op rustig water langs kolonies zeeleeuwen en aalscholvers en de vuurtoren van Les Eclaireurs, met zitplaatsen binnen en een dek voor als je daar zin in hebt. Het is de enige activiteit hier die bij vrijwel elk weertype doorgaat, waardoor het vanzelfsprekend is om deze te verplaatsen wanneer de weersvoorspelling omslaat.

Dat zijn maar liefst drie dagen zonder een zware wandeling, en dat is belangrijker dan het op het eerste gezicht lijkt: de twee zware dagen van de tocht liggen nog een week in het verschiet, en juist door rustig te beginnen zijn die dagen haalbaar.

De gletsjertochten vanuit El Calafate

De vlucht vanuit Ushuaia duurt ongeveer een uur en vijftien minuten, en de luchthaven ligt op twintig minuten van de stad.

Drie nachten hier is meer dan de klassieke dagtrip naar één gletsjer, en dat extraatje is juist de bedoeling. Perito Moreno is de dag waar de meeste mensen voor komen: de voorkant is zichtbaar vanaf het eerste uitkijkplatform, op vijf minuten lopen van de parkeerplaats, gevolgd door een netwerk van wandelpaden met leuningen, bankjes en een lift, waardoor je het bezoek vijftien minuten of twee uur kunt laten duren.

De tweede dag is de dag die in de meeste veertiendaagse reisschema's wordt overgeslagen. De dagreis over het Lago Argentino duurt acht tot negen uur langs de Seco-, Heim- en Spegazzini-gletsjers, met een wandeling van een uur door het bos en een lunch voor de voet van de Upsala-gletsjer. Het is een heel andere ervaring met ijs dan wat je vanaf de wandelpaden meekrijgt, en het is alleen qua tijd haalbaar tijdens een reis van deze lengte.

De derde is een estancia-dag, ongeveer acht uur inclusief transfers, met werk aan het vee, schapen scheren en lamsvlees. Het is de dag die je eraan herinnert dat Patagonië een werklandschap was voordat het een bestemming werd. Op onze pagina met reizen naar El Calafate staan alle drie vermeld.

El Chalten, en de drie nachten die de reis de moeite waard maken

Tweehonderdtwintig kilometer naar het noorden, ongeveer vier uur rijden zoals wij het doen, met een tussenstop bij het wegrestaurant in La Leona. De vijfdaagse route beschrijft de weg in detail, inclusief het feit dat El Chalten geen benzinestation heeft.

Met drie overnachtingen kun je beide wandelingen maken, met een rustdag ertussen, en in El Chaltén is een rustdag geen overbodige luxe. De tocht naar Laguna de los Tres duurt acht uur heen en terug, met een hoogteverschil van ongeveer vierhonderd meter en een steil laatste uur over losse rotsen. De tocht naar Laguna Torre duurt zes tot zeven uur, is grotendeels vlak en eindigt bij een gletsjermeer met ijsbergen erop, als het seizoen meewerkt. Beide routes beginnen in het dorp zelf, dus voor geen van beide dagen is vervoer nodig.

Het weer verandert hier sneller dan waar dan ook op de route. Met drie overnachtingen zorgt een slechte weersvoorspelling ervoor dat een wandeling wordt verplaatst in plaats van geschrapt. Dat is precies de reden voor die derde overnachting, en daarom zijn onze El Chalten-reizen op drie in plaats van twee overnachtingen afgestemd.

Dag 10: de overnachting die over het hoofd wordt gezien

Dit is de dag die vaak ontbreekt in de meeste reisschema's van twee weken, opgesteld door mensen die zelf nog nooit zo’n reis hebben georganiseerd.

De rit van El Chalten terug naar El Calafate duurt drie uur. Van El Calafate naar Puerto Natales is nog eens vijf en een half tot zes uur. Negen uur rijden op één dag is mogelijk, maar dat is zonde van één van je veertien dagen. Dus dag tien bestaat uit een korte ochtend in El Chalten, de rit naar het zuiden en een overnachting in El Calafate voordat je de grens oversteekt.

Op papier lijkt het een verspilde nacht. Het is juist deze nacht die ervoor zorgt dat dag elf een echte aankomst in Chili is, in plaats van een instorting in een hotel bij het vallen van de avond, en het is de reden waarom deze route niets hoeft over te slaan om alles in te passen.

Torres del Paine, vanuit Puerto Natales

Drie nachten aan de Chileense kant, en de dagen zijn lang.

De klassieke dagtocht door Torres del Paine duurt ongeveer tien uur: de Milodon-grot, Laguna Amarga, de Cuernos, de Salto Grande-waterval, een wandeling langs de rivier de Paine en het Grey-meer met ijsbergen. Het is een dag met veel autorijden en enkele wandelingen, in plaats van een trektocht, en daarom is deze tocht geschikt voor mensen die eerder deze week de Fitz Roy al hebben gedaan.

De tweede is een vaartocht van zo’n negen uur het Nationaal Park Bernardo O’Higgins in, naar de gletsjers Balmaceda en Serrano, met een kilometer wandelen door het bos en geroosterd lam op een estancia op de terugweg. De derde, als je wilt, is de woldag op een werkende ranch bij Cerro Castillo, zo’n zeven uur, met herdershonden en een spinworkshop.

Als je liever wandelt dan fietst, is dit de plek waar het W-circuit van pas komt; het verandert de vorm van het blok in plaats van de lengte van de reis.

Vertrek: de kwestie van de luchthaven

Puerto Natales heeft een luchthaven, die kleiner is dan in de reisschema's wordt gesuggereerd. Er zijn een paar lijnvluchten naar Santiago en Puerto Montt, maar buiten het hoogseizoen is het aanbod beperkt; het is daarom raadzaam om dit te controleren voordat je besluit om vanaf daar te vertrekken.

De meest betrouwbare uitvalsroute is Punta Arenas, verder naar het zuiden, wat op de laatste ochtend een aparte verplaatsing over de weg inhoudt. We geven er de voorkeur aan om de veertiende dag ruim op te bouwen rond een vertrek vanuit Punta Arenas, in plaats van rond een vlucht vanuit Puerto Natales die slechts drie dagen per week vertrekt. Net als bij de kortere routes moet eerst de terugvlucht worden geregeld en pas daarna het reisschema dat daarop aansluit.

Punta Arenas is ook de plaats van waaruit de vluchten naar Antarctica vertrekken, wat aan bod komt in onze gids over het combineren van Patagonië met Antarctica. Het voordeel van een eindbestemming in Chili is dat de hele reis een ‘open jaw’ is: heen via Ushuaia, terug via Punta Arenas, zonder herhaling van een traject. Het boeken als twee enkele langeafstandsvluchten in plaats van een retourvlucht naar Buenos Aires is meestal zowel goedkoper als korter.

Het betekent ook dat er voor de reis twee afzonderlijke boekingen nodig zijn in plaats van één, en dat is nu eenmaal de werkelijke prijs van een open-jaw-vlucht. Je komt aan het begin Argentinië binnen en vertrekt aan het einde vanuit Chili, dus elke boeking voor de verdere reis die is gemaakt in de veronderstelling dat je eindigt waar je bent begonnen, moet opnieuw worden geregeld. In de planningsfase kost dit slechts vijf minuten, maar uiteindelijk blijkt het een dure aangelegenheid te zijn.

Wat de veertiende dag te bieden heeft dat de tiende niet heeft

Vier dingen, en het zijn niet de dingen die mensen verwachten.

Tien dagen	Veertien dagen
Eén land	Beide zijden van de Andes
De grens twee keer overschreden of helemaal niet	Eén keer over, altijd vooruit
Twee lange wandelingen, direct na elkaar	Twee lange wandelingen met een vrije dag ertussen
Een dag verloren door het weer kost een hoogtepunt	Een dag die door het weer in het water valt, kost je je uitslapen

De laatste regel is degene die het waard is om twee keer te lezen. Op deze route zijn er drie dagen waarop een slechte weersvoorspelling kan worden opgevangen zonder dat er iets hoeft te worden afgezegd. In de tiendaagse versie is dat er één. In een regio waar het weer in een middag kan omslaan, is dat het verschil tussen een plan en een hoopje.

Seizoen, en de twee aanpassingen die de moeite waard zijn

Van november tot maart is het zomer op het zuidelijk halfrond en is dit de enige periode waarin het Chileense blok op volle kracht draait: de vaarroutes zijn seizoensgebonden en het park is dan het drukst en het meest toegankelijk. Oktober en april zijn rustiger, maar nog steeds goed te doen, met dien verstande dat je bij een 14-daagse reis in de tussenseizoenmaanden beter wat extra dagen in reserve kunt houden in plaats van ze op te gebruiken.

Er zijn twee aanpassingen die vaak genoeg voorkomen om ze te noemen. Als Torres del Paine de reden voor de reis is, verplaats dan één overnachting van El Calafate naar Puerto Natales en volg de W-route in plaats van de klassieke autoroute. Als de gletsjers de reden zijn, doe dan het omgekeerde en voeg de tweede etappe vanuit El Calafate toe.

We hebben voor de veertien dagen hierboven geen prijs vermeld, omdat het om een samengesteld en niet om een gepubliceerd programma gaat. De elfdaagse versie van dezelfde route staat met prijs op de site, en het verschil tussen de twee is het El Chaltén-gedeelte. Geef ons de data door en laat ons weten welke van de twee varianten je wilt, dan maken we er een prijs voor.

Op onze pagina met rondreizen door Patagonië staan alle gepubliceerde reizen met dagen en prijzen, ons overzicht van wat een reis naar Patagonië kost behandelt wat er niet in een pakket is inbegrepen, en onze gids over de beste tijd om Patagonië te bezoeken bespreekt de seizoenen maand voor maand.