Itinerario Patagonia 14 giorni: i due versanti delle Ande

Due settimane sono la durata minima a partire dalla quale la Patagonia smette di essere una scelta tra diversi paesi. In un itinerario di 14 giorni in Patagonia è possibile includere la Terra del Fuoco, i ghiacciai argentini, il Fitz Roy e le Torres del Paine in un unico percorso senza tornare sui propri passi, avendo ancora margine per perdere un giorno a causa del maltempo senza rinunciare a nessuna delle attrazioni principali.

Il motivo per cui non funziona a dieci giorni è un unico numero, e vale la pena capirlo bene prima di ogni altra cosa.

Il valico di frontiera, in ore anziché in aggettivi

Da El Calafate a Puerto Natales ci sono duecentosettanta chilometri. Da porta a porta ci vogliono circa cinque ore e mezza o sei ore, di cui circa un’ora viene trascorsa ai posti di frontiera stessi, una ventina di minuti per parte.

È una giornata di viaggio. Non una mattinata, non un trasferimento: si parte dopo colazione e si arriva a metà pomeriggio, senza nient’altro in programma per il resto della giornata. In un viaggio di 10 giorni lo pagheresti due volte, all’andata e al ritorno, e quei due giorni verrebbero sottratti dal tempo a disposizione a Ushuaia. Con il pacchetto di 14 giorni lo paghi una sola volta, perché il percorso indicato di seguito attraversa il confine e prosegue invece di tornare indietro.

Ci sono due cose da sapere riguardo all’attraversamento prima della mattina in cui avrà luogo. Le formalità prevedono due fermate distinte, l’uscita dall’Argentina e l’ingresso in Cile, con tutti i passeggeri che devono scendere dal veicolo a ciascuna di esse. Inoltre, il Cile non consente il passaggio di frutta fresca, verdura o prodotti di origine animale: il pranzo al sacco che avete preparato a El Calafate dovrà essere consegnato al secondo posto di controllo, quindi è meglio acquistarlo dopo aver attraversato il confine piuttosto che prima.

Quella singola scelta strutturale, attraversare il confine una volta invece di due, è ciò che due settimane ti permettono. La nostra guida su quanti giorni servono in Patagonia mette a confronto le diverse durate, e il nostro itinerario di dieci giorni è la versione che resta in Argentina proprio per questo motivo.

La linea tracciata dal percorso, base dopo base

Si entra da un’estremità e si esce dall’altra. Non c’è nulla che si ripeta.

Giorni	Base	Notti	I giorni
1 to 3	Ushuaia	3	Terra del Fuoco, il Canale di Beagle, i laghi
4 to 6	El Calafate	3	Perito Moreno, la gita in barca sul ghiacciaio, un’estancia
7 to 9	El Chalten	3	Fitz Roy e Cerro Torre
10	El Calafate	1	La notte del transito
11 to 14	Puerto Natales	3	Torres del Paine, Balmaceda, partenza

Tredici notti, quattro tappe, un volo interno, un confine. Il viaggio si snoda verso nord partendo dall’estremità meridionale del continente e poi verso ovest attraverso le Ande; l’unica strada che percorre due volte è il breve tratto di ritorno da El Chaltén.

Prima Ushuaia, e perché il viaggio inizia dal sud

Partire dal punto più a sud può sembrare una deviazione, ma in realtà è proprio il contrario. Ushuaia è l’unica base difficile da raggiungere da qualsiasi altra località che non sia Buenos Aires, quindi metterla per prima significa volarci una sola volta, partendo da quella città, invece di doverla inserire nel resto del viaggio.

Tre notti sono la durata ideale per questo itinerario. La mezza giornata nel Parco Nazionale della Terra del Fuoco dura circa cinque ore, di cui due e mezza o tre dedicate alla camminata, lungo un percorso circolare che passa per la Laguna Verde, il Rio Ovando e la Baia di Lapataia; il tragitto a piedi è di tre chilometri e mezzo su terreno costiero pianeggiante. La giornata intera attraverso il Passo Garibaldi verso i Laghi Escondido e Fagnano dura da sette ore e mezza a otto ore ed è per lo più una giornata in auto attraverso valli glaciali e foreste. Tra le due si inserisce la navigazione sul Canale di Beagle: una mattinata in acque calme, passando accanto a colonie di leoni marini e cormorani e al faro di Les Eclaireurs, dotato di posti a sedere all’interno e di un ponte all’aperto per quando lo si desidera. È l’unica attività qui che si svolge praticamente con qualsiasi condizione meteorologica, il che la rende la scelta più naturale a cui ricorrere quando le previsioni cambiano.

Si tratta di ben tre giorni senza alcuna camminata impegnativa, il che è più importante di quanto possa sembrare: mancano ancora una settimana ai due giorni più impegnativi del viaggio, ed è proprio partire con calma che li rende possibili.

Le escursioni ai ghiacciai da El Calafate

Il volo da Ushuaia dura circa un'ora e quindici minuti, e l'aeroporto dista venti minuti dalla città.

Tre notti qui vanno ben oltre la classica gita di un giorno al ghiacciaio, ed è proprio questo il punto. Il Perito Moreno è la meta per cui la maggior parte delle persone viene qui: il fronte è visibile dalla prima piattaforma, a cinque minuti dal parcheggio, poi c’è una rete di passerelle con ringhiere, panchine e un ascensore che permette di scegliere se la visita duri quindici minuti o due ore.

Il secondo giorno è quello che la maggior parte degli itinerari di quattordici giorni tralascia. Il Viaggio di una giornata intera sul Lago Argentino dura dalle otto alle nove ore e passa davanti ai ghiacciai Seco, Heim e Spegazzini, con un'ora di passeggiata nel bosco e il pranzo di fronte alla parete del ghiacciaio Upsala. È un rapporto con il ghiaccio diverso da quello che si vive sulle passerelle, ed è un'esperienza che si può permettersi di fare solo in termini di tempo in un viaggio di questa durata.

La terza è una giornata in estancia, di circa otto ore trasferimenti inclusi, con il lavoro del bestiame, la tosatura e l’agnello alla brace. È la giornata che ti ricorda che la Patagonia era una terra di lavoro prima di diventare una meta turistica. La nostra pagina dei viaggi a El Calafate elenca tutte e tre le opzioni.

El Chalten e le tre notti che giustificano il viaggio

Duecentoventi chilometri a nord, circa quattro ore per come la percorriamo noi, con una sosta alla vecchia stazione di posta di La Leona. L’itinerario di cinque giorni descrive quella strada in dettaglio, compreso il fatto che a El Chaltén non c’è nessun distributore di benzina.

Tre notti bastano per fare entrambe le escursioni, con un giorno libero in mezzo, e a El Chaltén un giorno libero non è certo un lusso. La Laguna de los Tres richiede otto ore tra andata e ritorno, con circa quattrocento metri di dislivello e un’ultima ora ripida su roccia friabile. La Laguna Torre richiede dalle sei alle sette ore, prevalentemente in piano, e termina presso un lago glaciale con iceberg in superficie, quando la stagione lo permette. Entrambi i sentieri partono dal paese stesso, quindi nessuna delle due giornate richiede un trasferimento in auto.

Qui il tempo cambia più rapidamente che in qualsiasi altro punto del percorso. Con tre notti a disposizione, una previsione meteorologica sfavorevole comporta semplicemente lo spostamento di un’escursione, anziché la sua cancellazione. Questo è il motivo principale per cui è prevista una terza notte, ed è per questo che i nostri viaggi a El Chalten prevedono tre notti anziché due.

Giorno 10: la notte di transito che viene tralasciata

Ecco il giorno che manca nella maggior parte degli itinerari di due settimane redatti da persone che non ne hanno mai organizzato uno.

Da El Chaltén a El Calafate ci vogliono tre ore. Da El Calafate a Puerto Natales altre cinque ore e mezza o sei. Percorrere nove ore di strada in un solo giorno è fattibile, ma sarebbe uno spreco di uno dei tuoi quattordici giorni a disposizione. Quindi il decimo giorno prevede una breve mattinata a El Chalten, il viaggio verso sud e una notte di ritorno a El Calafate prima di raggiungere il confine.

Sulla carta sembra una serata sprecata. È proprio questa serata che fa sì che l’undicesimo giorno sia un vero e proprio arrivo in Cile, anziché un semplice riparo in un hotel al calar del sole, ed è il motivo per cui questo itinerario non deve tralasciare nulla per essere completo.

Torres del Paine, da Puerto Natales

Tre notti sul versante cileno, e le giornate sono lunghe.

La classica escursione giornaliera al Torres del Paine dura circa dieci ore: la Grotta del Milodon, la Laguna Amarga, i Cuernos, la cascata del Salto Grande, una passeggiata lungo il fiume Paine e il Lago Grey con i suoi iceberg. Si tratta di una giornata dedicata al viaggio in auto con alcune passeggiate, piuttosto che di un vero e proprio trekking, ed è proprio questo che la rende adatta a chi ha già scalato il Fitz Roy all’inizio della settimana.

La seconda è una navigazione di circa nove ore nel Parco Nazionale Bernardo O’Higgins fino ai ghiacciai Balmaceda e Serrano, con un chilometro di camminata nel bosco e un agnello arrosto in un’estancia al ritorno. La terza, se ti va, è la giornata della lana in un ranch attivo vicino a Cerro Castillo, circa sette ore, con cani pastore e un laboratorio di filatura.

Se preferite camminare piuttosto che andare in auto, è qui che entra in gioco il percorso a W, che modifica la forma dell’isolato piuttosto che la lunghezza del viaggio.

Partenza: la questione dell’aeroporto

Puerto Natales dispone di un aeroporto, che è più piccolo di quanto suggerisca l’itinerario. Il servizio di linea prevede pochi voli per Santiago e Puerto Montt; le frequenze sono ridotte al di fuori dell’alta stagione, pertanto è consigliabile verificare gli orari prima di decidere di partire da lì.

Un guanaco su un pendio, con le Torres del Paine in granito sullo sfondo.

Punta Arenas è anche il punto di partenza dei voli per l’Antartide, argomento trattato nella nostra guida che abbina la Patagonia all’Antartide. Il vantaggio di concludere il viaggio in Cile è che l’intero itinerario è di tipo “open jaw”: arrivo a Ushuaia, partenza da Punta Arenas, senza tratte ripetute. Prenotarlo come due segmenti di volo a lungo raggio di sola andata, anziché come volo di andata e ritorno con destinazione Buenos Aires, è solitamente l’opzione più economica e anche quella che richiede meno tempo.

Significa anche che il viaggio richiede due serie di prenotazioni anziché una sola, e questo è il costo effettivo dell’itinerario “open jaw”. Si entra in Argentina all’inizio e si parte dal Cile alla fine, quindi qualsiasi prenotazione successiva effettuata partendo dal presupposto che il viaggio finisca dove è iniziato dovrà essere rifatta. Si tratta di una conversazione di cinque minuti in fase di pianificazione, ma che alla fine si rivela costosa.

Cosa offre il quattordicesimo giorno che il decimo non offre

Quattro cose, e non sono quelle che la gente si aspetta.

Dieci giorni	Quattordici giorni
Un solo paese	Entrambe le sponde delle Ande
Il confine va attraversato due volte oppure per niente	Attraversato una volta, sempre in avanti
Due lunghe passeggiate, una dopo l'altra	Due lunghe passeggiate con un giorno libero in mezzo
Un giorno perso per il maltempo costa un momento clou	Una giornata di maltempo ti fa perdere la possibilità di dormire fino a tardi

L’ultima riga è quella che vale la pena leggere due volte. Su questo itinerario ci sono tre giorni in cui è possibile far fronte a previsioni meteorologiche sfavorevoli senza che venga cancellato nulla. Nella versione di dieci giorni ce n’è solo uno. In una regione in cui il tempo può cambiare nel giro di un pomeriggio, questa è la differenza tra un piano e una semplice speranza.

La stagione e le due modifiche che vale la pena apportare

Da novembre a marzo è estate australe ed è l’unico periodo in cui il “blocco cileno” è al massimo della sua potenza: le crociere sono stagionali e il parco è al massimo del suo afflusso e della sua disponibilità. Ottobre e aprile sono mesi più tranquilli ma comunque praticabili, con l’avvertenza che un viaggio di 14 giorni nei mesi di bassa stagione dovrebbe prevedere dei giorni di riserva piuttosto che spenderli tutti.

Ci sono due modifiche che ricorrono abbastanza spesso da meritare di essere menzionate. Se il motivo del viaggio è il Parco Nazionale Torres del Paine, spostate una notte da El Calafate a Puerto Natales e dedicate alcuni giorni al Circuito W invece che al classico itinerario in auto. Se invece il motivo sono i ghiacciai, fate il contrario e aggiungete la seconda tappa in auto da El Calafate.

Non abbiamo indicato il prezzo dei quattordici giorni qui sopra, perché è un itinerario che si compone su misura e non un viaggio pubblicato. La versione di undici giorni dello stesso itinerario è sul sito con il suo prezzo, e la differenza tra le due è il blocco di El Chaltén. Dicci le date e quale delle due versioni preferisci e ti faremo un preventivo.

La nostra pagina dei tour in Patagonia elenca tutto ciò che è pubblicato con giorni e prezzi, la nostra analisi di quanto costa un viaggio in Patagonia spiega ciò che resta fuori da un pacchetto, e la nostra guida al periodo migliore per visitare la Patagonia analizza le stagioni mese per mese.