Itinerario de 14 días por la Patagonia: ambos lados de los Andes

Dos semanas es la primera duración a partir de la cual la Patagonia deja de ser una elección entre países. En un itinerario por la Patagonia de 14 días puedes incluir Tierra del Fuego, los glaciares argentinos, el Fitz Roy y las Torres del Paine en una ruta que no da vueltas sobre sí misma, y aún así tener margen para perder un día por culpa del tiempo sin perderte ningún punto destacado.

La razón por la que no funciona a los diez días se reduce a una sola cifra, y vale la pena aclararla antes que nada.

El paso fronterizo, en horas en lugar de adjetivos

La distancia entre El Calafate y Puerto Natales es de doscientos setenta kilómetros. De puerta a puerta se tarda entre cinco horas y media y seis horas, de las cuales aproximadamente una hora se pasa en los puestos fronterizos, unos veinte minutos a cada lado.

Es un día de viaje. No es solo una mañana, ni un traslado: sales después del desayuno y llegas a media tarde, sin nada más que hacer ese día. En un viaje de diez días lo pagarías dos veces, a la ida y a la vuelta, y esos dos días se restarían de tu estancia en Ushuaia. En el de catorce días lo pagas una sola vez, porque la ruta que se indica a continuación cruza la frontera y sigue adelante en lugar de dar la vuelta.

Hay dos cosas que conviene saber sobre el cruce en sí antes de la mañana en que se realice. Los trámites consisten en dos paradas separadas, la salida de Argentina y la entrada en Chile, en las que todos los pasajeros deben bajarse del vehículo. Además, Chile no permite el paso de fruta fresca, verduras ni productos de origen animal: el almuerzo para llevar que hayas preparado en El Calafate deberá entregarse en el segundo puesto de control, así que cómpralo después de la frontera, en lugar de antes.

Esa única decisión estructural —cruzar una vez en lugar de dos— es lo que te permiten las dos semanas. Nuestra guía sobre cuántos días se necesitan para recorrer la Patagonia compara las duraciones, y nuestra ruta de diez días es la versión que se queda en Argentina precisamente por este motivo.

La línea que traza la ruta, base por base

Entras por un extremo y sales por el otro. No hay nada que se repita.

Días	Base	Noches	Los días
1 to 3	Ushuaia	3	Tierra del Fuego, el Canal de Beagle, los lagos
4 to 6	El Calafate	3	Perito Moreno, la excursión por el glaciar, una estancia
7 to 9	El Chaltén	3	Fitz Roy y el Cerro Torre
10	El Calafate	1	La noche de tránsito
11 to 14	Puerto Natales	3	Torres del Paine, Balmaceda, salida

Trece noches, cuatro paradas, un vuelo interno, una frontera. El viaje se dirige hacia el norte desde el extremo sur del continente y luego hacia el oeste atravesando los Andes, y la única carretera que recorre dos veces es el corto tramo de vuelta desde El Chaltén.

Primero, Ushuaia, y por qué el viaje empieza por el extremo sur

Empezar por el punto más meridional puede parecer un rodeo, pero es todo lo contrario. Ushuaia es la única base a la que resulta complicado llegar desde cualquier otro lugar que no sea Buenos Aires, por lo que incluirla en primer lugar significa volar allí una sola vez, desde la ciudad, en lugar de tener que adaptarla al resto del itinerario.

Tres noches es la duración ideal para esta ruta. La visita de medio día al Parque Nacional de Tierra del Fuego dura unas cinco horas, de las cuales entre dos y media y tres se dedican a caminar por un recorrido circular que pasa por la Laguna Verde, el río Ovando y la bahía de Lapataia; el trayecto a pie es de tres kilómetros y medio por terreno costero llano. La excursión de día completo por el paso Garibaldi hasta los lagos Escondido y Fagnano dura entre siete horas y media y ocho horas, y se realiza principalmente en vehículo a través de un valle glaciar y un bosque. Entre ambas actividades se encuentra la navegación por el Canal de Beagle: una mañana en aguas tranquilas, pasando junto a colonias de leones marinos y cormoranes y el faro de Les Eclaireurs, que cuenta con asientos en el interior y una cubierta para cuando se desee. Es la única actividad aquí que se puede realizar con casi cualquier tiempo, lo que la convierte en la opción más lógica a la que recurrir cuando cambia la previsión meteorológica.

Son tres días completos sin ninguna caminata exigente, lo cual es más importante de lo que parece: aún queda una semana para los dos días más exigentes del viaje, y empezar con calma es lo que hace que sean posibles.

Las excursiones a los glaciares desde El Calafate

El vuelo desde Ushuaia dura aproximadamente una hora y quince minutos, y el aeropuerto está a veinte minutos de la ciudad.

Pasar tres noches aquí es más que la clásica excursión de un día al glaciar, y precisamente ese «más» es lo que cuenta. El Perito Moreno es el motivo por el que la mayoría de la gente viene: el frente se ve desde la primera plataforma, a cinco minutos del aparcamiento; después, hay una red de pasarelas con barandillas, bancos y un ascensor que te permite hacer la visita en quince minutos o en dos horas.

El segundo día es el que se omite en la mayoría de los itinerarios de catorce días. Viaje de día completo por el Lago Argentino dura entre ocho y nueve horas, pasando por los glaciares Seco, Heim y Spegazzini, con una hora de paseo por el bosque y un almuerzo frente a la pared del glaciar Upsala. Es una forma de relacionarse con el hielo diferente a la que ofrecen las pasarelas, y solo es factible dedicarle el tiempo necesario en un viaje de esta duración.

La tercera es una jornada en una estancia, de unas ocho horas con los traslados, con faenas de campo, esquila y cordero asado. Es el día que te recuerda que la Patagonia fue un paisaje de trabajo antes de ser un destino. En nuestra página Viajes a El Calafate figuran las tres opciones.

El Chaltén y las tres noches que hacen que el viaje merezca la pena

Doscientos veinte kilómetros al norte, unas cuatro horas tal y como lo hacemos nosotros, con una parada en el bar de carretera de La Leona. La ruta de cinco días describe esa carretera con detalle, incluyendo el hecho de que El Chaltén no tiene gasolinera.

Tres noches dan para hacer ambas rutas con un día libre entre ellas, y en El Chaltén un día libre no es ningún lujo. La Laguna de los Tres supone ocho horas ida y vuelta, con unos cuatrocientos metros de desnivel y una última hora empinada sobre roca suelta. La Laguna Torre se recorre en seis o siete horas, en su mayor parte por terreno llano, y termina en un lago glaciar con icebergs cuando la temporada lo permite. Ambos senderos comienzan en el propio pueblo, por lo que ninguno de los dos días depende de que te recojan en coche.

El tiempo aquí cambia más rápido que en cualquier otro lugar de la ruta. Al disponer de tres noches, una previsión meteorológica desfavorable hace que se modifique la ruta en lugar de cancelarla. Ese es precisamente el motivo por el que se incluye la tercera noche, y es la razón por la que nuestros viajes a El Chaltén están diseñados para tres noches en lugar de dos.

Día 10: la noche de tránsito que se suele pasar por alto

Este es el día que suele faltar en la mayoría de los itinerarios de dos semanas elaborados por personas que nunca han organizado uno.

El trayecto de El Chaltén a El Calafate dura tres horas. De El Calafate a Puerto Natales son otras cinco horas y media o seis. Es posible recorrer nueve horas de carretera en un solo día, pero sería una pena desperdiciar uno de tus catorce días. Así que el décimo día consiste en una mañana corta en El Chaltén, el trayecto hacia el sur y una noche de vuelta en El Calafate antes de llegar a la frontera.

Sobre el papel, parece una noche desperdiciada. Es la noche que hace que el undécimo día sea una auténtica llegada a Chile, en lugar de un simple aterrizaje en un hotel al atardecer, y es la razón por la que esta ruta no tiene que saltarse nada para encajar.

Torres del Paine, desde Puerto Natales

Tres noches en el lado chileno, y los días se hacen largos.

La ruta clásica de un día por Torres del Paine dura unas diez horas: la cueva del Milodón, la Laguna Amarga, los Cuernos, la cascada del Salto Grande, un paseo por el río Paine y el lago Grey, con sus icebergs. Se trata más bien de un día de desplazamientos en coche con algunas caminatas que de una ruta de senderismo propiamente dicha, lo que lo hace ideal para quienes ya hayan hecho el Fitz Roy a principios de semana.

La segunda es una navegación de unas nueve horas por el Parque Nacional Bernardo O’Higgins hasta los glaciares Balmaceda y Serrano, con un kilómetro de caminata por el bosque y un cordero asado en una estancia a la vuelta. La tercera, si te apetece, es el día de la lana en una estancia en activo cerca de Cerro Castillo, de unas siete horas, con perros pastores y un taller de hilado.

Si prefieres ir andando en lugar de en transporte público, aquí es donde entra en juego el circuito en forma de W, que modifica la forma del viaje en lugar de su longitud.

Salida: la cuestión del aeropuerto

Un guanaco en la ladera de una colina, con el granito de las Torres del Paine al fondo.

La salida más segura es Punta Arenas, más al sur, lo que supone un traslado por carretera en sí mismo la última mañana. Preferimos organizar el decimocuarto día en función de una salida desde Punta Arenas con margen de tiempo, en lugar de basarnos en un vuelo desde Puerto Natales que opera tres días a la semana. Al igual que con las rutas más cortas, lo primero es concretar el vuelo de salida y, en segundo lugar, el itinerario que se adapte a él.

Punta Arenas es también el punto de partida de los vuelos a la Antártida, tal y como explica nuestra guía sobre cómo combinar la Patagonia con la Antártida. La ventaja de terminar en Chile es que todo el viaje entra y sale por aeropuertos distintos: entrada por Ushuaia, salida por Punta Arenas, sin tramos repetidos. Reservarlo como dos trayectos de largo recorrido solo de ida, en lugar de un billete de ida y vuelta a Buenos Aires, suele ser la opción más económica, además de la más corta.

Además, implica que el viaje requiere dos series de gestiones en lugar de una, y ese es el coste real de un billete con destinos diferentes. Entras en Argentina al principio y sales de Chile al final, por lo que cualquier reserva posterior que se haya hecho partiendo de la base de que terminas donde empezaste tendrá que volver a hacerse. Es una conversación de cinco minutos en la fase de planificación, pero que acaba saliendo cara al final.

Lo que aporta el decimocuarto día y no el décimo

Cuatro cosas, y no son las que la gente espera.

Diez días	Catorce días
Un solo país	Ambas vertientes de los Andes
La frontera se cruza dos veces o no se cruza en absoluto	Se cruza una vez, siempre hacia delante
Dos largos paseos, uno tras otro	Dos largos paseos con un día libre entre medias
Un día perdido por el clima cuesta una visita clave	Un día perdido por el mal tiempo te hace perder la oportunidad de dormir hasta tarde

La última fila es la que merece la pena leer dos veces. En esta ruta hay tres días en los que se puede hacer frente a una mala previsión meteorológica sin que se cancele nada. En la versión de diez días solo hay uno. En una región donde el tiempo puede cambiar en una sola tarde, esa es la diferencia entre un plan y una esperanza.

La temporada y los dos ajustes que conviene hacer

De noviembre a marzo es el verano austral y el único periodo en el que el «bloque chileno» funciona a pleno rendimiento: las travesías son estacionales y el parque está en su momento de mayor afluencia y con más instalaciones abiertas. Octubre y abril son meses más tranquilos, aunque siguen siendo viables, con la salvedad de que un viaje de 14 días en los meses de temporada baja debería reservar algunos días libres en lugar de dedicarlos a actividades.

Hay dos ajustes que se plantean con suficiente frecuencia como para mencionarlos. Si el motivo del viaje es Torres del Paine, cambia una noche de El Calafate a Puerto Natales y dedica esos días al circuito W en lugar de hacer la ruta clásica en coche. Si el motivo son los glaciares, haz lo contrario y añade la segunda travesía desde El Calafate.

No hemos indicado el precio de los catorce días mencionados anteriormente, ya que se trata de un itinerario personalizado y no de uno publicado. La versión de 11 días de la misma ruta aparece en la web con su precio, y la diferencia entre ambas es el bloque de El Chaltén. Indícanos las fechas y cuál de las dos opciones prefieres y te daremos el precio.

En nuestra página Viajes a la Patagonia encontrarás todo lo publicado con duración y precios; nuestro desglose de cuánto cuesta un viaje a la Patagonia explica lo que queda fuera de un paquete, y nuestra guía sobre la mejor época para visitar la Patagonia repasa las estaciones mes a mes.