Que faire en Argentine : ce qu'il faut voir dans chaque région, en nombre de jours

Faire la liste, c'est la partie la plus facile. La plupart des guides sur l'Argentine citent à peu près la même douzaine de sites, et ce sont les bons : le glacier, les chutes, le tango, le vin, les baleines, le bout du monde.

Le plus difficile, c'est la question suivante, et pratiquement aucun texte consacré à ce pays n'y répond. Combien de jours faut-il réellement pour chacune de ces activités, en comptant le vol aller, le vol retour et la journée perdue à cause de la météo ?

C'est ce chiffre qui transforme une simple liste de lieux à visiter en Argentine en un véritable voyage. C'est aussi le chiffre sur lequel nous pouvons nous baser avec précision, car il figure dans notre propre catalogue : chaque région est proposée avec un séjour minimum, et ce minimum n'est pas un choix marketing, c'est ce qu'exige le terrain.

Voici donc une liste de choses à faire en Argentine, avec le nombre de jours que chacune demande. Une fois que vous en aurez une idée d'ensemble, notre guide itinéraire de 10 jours en Argentine agence les pièces dans un ordre cohérent avec les vols.

Ce que chaque région attend réellement de vous

Il s'agit des formules les plus courtes que nous proposons pour chaque région, avec leur prix de départ par personne en chambre partagée. Il ne s'agit pas d'une recommandation d'opter pour la formule courte, mais d'un seuil minimum : en dessous de ce prix, le séjour dans cette région ne justifie pas le coût du vol.

Région	Le plus court de notre gamme	De	À quoi servent les jours ?
Bariloche et les lacs	4 jours	646 €	Deux journées complètes entre points de vue et eau, plus une journée d'arrivée
Mendoza	4 jours	875 €	Deux journées dans les vignes, dont une à la montagne
Ushuaia	4 jours	1.111 €	Canal Beagle, parc national de la Terre de Feu, marge météo
El Calafate	4 jours	1.415 €	Perito Moreno, une nouvelle journée au pied du glacier, le vol
Iguazu	3 jours	1.437 €	Côté argentin, côté brésilien, entrées et sorties

Il y a trois éléments qui ressortent de ce tableau et qu'une liste des points forts ne peut pas vous révéler.

L'unité de mesure, c'est quatre jours, pas trois. Seules les chutes d'Iguazu se visitent en trois jours, et cela fonctionne parce qu'il est possible de parcourir les deux côtés des chutes en une journée chacun. Pour les autres, il faut compter un jour pour l'arrivée, deux pour la visite proprement dite, et un quatrième qui sert en réalité de marge de sécurité en cas de vent, de pluie ou d'annulation de la traversée en bateau.

Le prix par jour et la notoriété du lieu vont de pair, et c’est une question de couchages, pas de beauté. Bariloche est une ville bien développée qui compte des milliers de chambres ; ainsi, quatre jours coûtent à partir de 646 €. Iguazu est une petite ville située à proximité d’un parc national, où l’offre d’hébergements de qualité est limitée ; le prix pour trois jours est donc plus élevé que celui de quatre jours à Bariloche. Cette différence n’est pas liée à la qualité, mais à l’offre.

Salta et le nord-ouest ne rentrent pas dans ce schéma. Le circuit le plus court que nous proposons dure six jours, car les distances entre les vallées de Calchaquí, les salines et la Quebrada de Humahuaca se parcourent en voiture et ne peuvent pas faire l'objet d'un circuit d'une journée. C’est la région que l’on tente le plus souvent d’intégrer à un programme qui ne lui laisse pourtant pas de place.

De quoi est réellement composé le sol de la salle de quatre jours ?

Ça vaut le coup de se pencher plus en détail sur ce quatrième jour, car c'est celui que les gens suppriment en premier et celui qui détermine si le voyage est réussi.

Le premier jour correspond à l'arrivée, et ce n'est pas vraiment une journée complète. Sur la plupart des liaisons, le vol intérieur atterrit dans l'après-midi, et le temps d'arriver à l'hôtel, il ne reste plus qu'une soirée plutôt qu'une journée entière. Prévoir une excursion pour cette soirée, c'est le meilleur moyen de commencer sa découverte d'une région en étant déjà fatigué.

Les deuxième et troisième jours sont consacrés à la région. Le glacier, puis une deuxième journée sur le glacier. Le canal de Beagle et le parc national. Deux domaines viticoles et la route de montagne. C'est cette partie-là que vend la brochure.

Le quatrième jour, c'est la marge, et dans le sud, elle n'est pas facultative. Les sorties en bateau sur le canal de Beagle et au Perito Moreno sont annulées sans préavis à cause du vent, les routes des Andes restent fermées par la neige jusqu'en novembre, et un petit avion vers un point de vue attend que les nuages se lèvent. Un séjour de quatre jours avec un après-midi libre permet d'absorber l'un de ces imprévus sans renoncer à ce pour quoi vous êtes venu. Un séjour de trois jours, non.

La seule exception est Iguazú, et ce uniquement parce que l'on peut parcourir les chutes par presque tous les temps. Là-bas, la pluie modifie les photos plutôt que le programme. Pour la pluie et la durée du jour dans chaque région, consultez notre guide sur l'Argentine en décembre.

Buenos Aires n'a pas besoin de journées, mais de soirées

La capitale est le point de départ de la plupart des voyages et c'est le seul endroit de la liste qui ne respecte pas la règle des quatre jours.

En deux jours, vous pouvez découvrir l'essentiel : San Telmo et le marché du dimanche, la Recoleta, le Colón, ainsi qu'un spectacle de tango qui en soit vraiment un, et non un simple piège à touristes. Ce dont Buenos Aires a besoin, ce n'est pas de plus d'heures de lumière, mais de quelques vraies nuits, car la ville vit tard et le meilleur commence après 21 heures.

Concrètement, cela signifie que Buenos Aires est l'endroit le moins cher du pays pour passer une journée libre. Si votre itinéraire comporte un temps mort, profitez-en ici plutôt que dans une région où ce temps mort vous coûterait une nuit d'hôtel aux prix pratiqués en Patagonie.

Le glacier et les chutes d'eau sont les deux sites qui, à eux seuls, justifient le déplacement en avion.

Si le voyage est court et qu'il faut réduire la liste, ces deux-là restent.

Le Perito Moreno est le seul glacier au monde que l'on puisse observer depuis une passerelle sans guide, sans corde ni hélicoptère. Il se trouve à 80 kilomètres d'El Calafate par une route goudronnée ; les passerelles sont en pente douce et équipées de garde-corps, et la glace se détache sous vos yeux. Notre itinéraire de dix jours en Patagonie en fait le point d'ancrage du sud, et notre guide des destinations après 60 ans explique pourquoi c'est la plus facile des grandes journées du pays.

Iguazu est l'autre site. Du côté argentin, on se retrouve au ras de l'eau et au-dessus de celle-ci, sur des passerelles qui mènent jusqu'au cœur des chutes. Du côté brésilien, on peut admirer le panorama d'un seul coup d'œil. Deux côtés, deux jours, et pour le deuxième, il faut passer un contrôle de passeport que les gens oublient souvent de prévoir.

Tout le reste de la liste est formidable, mais aucun de ces éléments n'est incontournable au même titre que les autres. Cela mérite d'être dit haut et fort, car la plupart des guides vous proposent douze choses d'une importance apparemment égale et vous laissent le soin de choisir lesquelles retenir.

Les régions qui demandent plus de temps que ce que les gens leur consacrent

Ils sont trois, et ils ont un point commun : la récompense est répartie plutôt que concentrée sur un seul site.

Salta et le nord-ouest. Des vallées ocre, le pays des cactus, des villages d'altitude et le Tren a las Nubes, si les horaires le permettent. Six jours, c'est honnêtement le minimum, et c'est la région que nous voyons le plus souvent réduite à trois jours, ce qui transforme un paysage en une succession de trajets en voiture. Notre itinéraire de six jours à Salta et dans les vallées montre à quoi cela ressemble quand c'est bien fait.

La région des lacs autour de Bariloche. La plupart des beaux points de vue sont accessibles par la route plutôt qu’à pied, ce qui en fait la région la plus accessible du pays pour un groupe hétérogène ou pour ceux qui préfèrent avancer sans se presser.

Mendoza. Deux jours passés dans les vignobles suffisent pour découvrir le vin, mais ne suffisent pas pour admirer les Andes qui se dressent en arrière-plan. C'est le troisième jour, en direction de l'Aconcagua, qui transforme un voyage œnologique en une véritable escapade paysagère. C'est également le moyen le plus économique d'ajouter une chaîne de montagnes à un voyage qui, sinon, serait consacré aux villes et à l'eau.

On constate une constante entre ces trois exemples. Ce qu’ils ont en commun, c’est que l’intérêt réside davantage dans le paysage qui sépare les points d’intérêt que dans ces derniers eux-mêmes, et que la découverte de ce paysage prend des heures. Une région articulée autour d’un seul site emblématique résiste à la précipitation. Ce n’est pas le cas d’une région articulée autour d’une vallée.

Ce que vous pouvez laisser de côté sans regret

Les guides abordent rarement ce sujet, alors le voici.

La péninsule Valdés offre un spectacle extraordinaire entre juin et décembre, période durant laquelle les baleines franches australes mettent bas ; en dehors de cette période, le trajet pour découvrir ce littoral est bien long. Vérifiez les dates avant de réserver deux jours et un vol.

Le Tren a las Nubes circule selon un horaire restreint et il faut compter presque une journée entière pour traverser un seul viaduc. Ça vaut le coup si vous aimez les trains, mais on peut facilement s'en passer si ce n'est pas le cas.

El Chalten mérite bien sa réputation et constitue un point de départ idéal pour les randonnées. Si votre groupe ne marche pas entre quatre et six heures par jour, la ville en elle-même ne vous retiendra pas.

L'Antarctique n'est pas une simple extension. La croisière part d'Ushuaia à date fixe et dure onze jours, comme nous le détaillons dans notre itinéraire en Patagonie et en Antarctique. Elle relève d'un autre voyage, pas de la fin de celui-ci.

Córdoba et les Sierras centrales sont des destinations de vacances prisées des Argentins, ce qui constitue en soi une recommandation. Pour un visiteur disposant de douze jours et venant de faire un long vol, cette région fait pâle figure face au nord et au sud.

Aucun de ces endroits n'est mauvais. Ce sont simplement des endroits qui ne font pas le poids face à ce que ces deux mêmes jours pourraient vous offrir d'autre, et une liste qui les met tous sur un pied d'égalité ne vous aide pas à faire votre choix.

Transformer une liste d'activités à faire en Argentine en un voyage

Prenez le tableau, additionnez les régions qui vous intéressent, puis ajoutez un jour pour chaque changement de région. Ce total correspond à la durée de votre voyage, et il est généralement plus long que les deux semaines prévues initialement par les voyageurs.

Si le programme s'avère trop long, la solution la plus judicieuse consiste à supprimer une étape plutôt que de raccourcir chacune d'entre elles. Mieux vaut trois étapes de quatre jours chacune que cinq étapes de deux jours, car la version en deux jours de n'importe quelle destination en Argentine se résume principalement à des escales dans des aéroports.

Si vous nous indiquez quels sont les critères qui comptent pour vous et de combien de jours vous disposez réellement, nous vous dirons quelle combinaison est réalisable et laquelle ne fonctionne que sur le papier. C'est une discussion que nous avons presque chaque semaine, et la réponse est généralement « deux régions plus Buenos Aires », plutôt que les quatre que les gens espèrent.

Avant même d'envisager un itinéraire, la plupart des voyageurs souhaitent d'abord obtenir une réponse à une autre question. Nous y répondons dans « L'Argentine est-elle un pays sûr à visiter ? », en précisant ce que mentionnent les avis aux voyageurs et ce qui peut réellement mal tourner.

Si vous envisagez de visiter la région de Buenos Aires, notre guide des choses à faire à Buenos Aires ne se limite pas à une simple liste d'activités par jour : il vous explique comment explorer la ville par thème et ce que vous pouvez découvrir en trois, quatre ou cinq jours.