Patagonia en 5 días: itinerario por El Calafate y El Chaltén

Cinco días son suficientes para disfrutar de las dos cosas por las que la mayoría de la gente visita la Patagonia argentina: el glaciar Perito Moreno y el Fitz Roy. No son suficientes para una tercera, y todo el itinerario gira en torno a un detalle que rara vez se tiene en cuenta hasta que ya es demasiado tarde para cambiarlo: a qué hora sale de El Calafate tu vuelo de vuelta a casa.

A continuación se detallan los cinco días uno por uno, con los tiempos de recorrido, la duración de cada etapa y la condición que determina si el último día es viable o no. Si aún estás decidiendo la duración en lugar de la ruta, nuestra guía sobre cuántos días se necesitan para recorrer la Patagonia compara cinco, diez y catorce días.

Cuatro noches, dos destinos y ningún vuelo interno

Dos destinos, cuatro noches, un traslado por carretera y ningún vuelo interno.

Días	Base	Noches	Lo que nos deparan los días
1	El Calafate	1	Llegada desde Buenos Aires, una tarde tranquila
2	El Calafate	1	El glaciar Perito Moreno, excursión de día completo
3	El Chaltén	1	La carretera hacia el norte y, después, un pequeño paseo
4	El Chaltén	1	Laguna de los Tres, la excursión al Fitz Roy
5	El Chaltén	0	Mañana corta, regreso por carretera y vuelo de salida

La razón por la que este itinerario funciona en cinco días y uno similar que pasa por Ushuaia no es que a El Chaltén se llega por carretera. Así se disfruta de un segundo paisaje sin tener que pasar un día en dos aeropuertos.

Día 1: llegada a El Calafate

El vuelo de ida dura unas tres horas y veinte minutos y sale del Aeroparque en lugar de Ezeiza, lo cual es la principal causa por la que un viaje a la Patagonia se va al traste el primer día. En un viaje de cinco días es peor que en uno de diez, porque no hay ningún día de margen para compensarlo.

Desde el aeropuerto se tarda veinte minutos en llegar al centro de la ciudad, y el resto del día se deja libre a propósito. Hay una variante de esta ruta que incluye la visita al glaciar la tarde de la llegada para ganar un día. Esto hace que, con toda seguridad, el viajero se pase la mayor parte del trayecto durmiendo, y no es el día adecuado para ahorrarlo.

Día 2: el glaciar y la única reserva que hay que hacer con antelación

El glaciar se encuentra a una hora y cuarto en coche del pueblo, dentro del Parque Nacional Los Glaciares, y es la excursión de un día más sencilla que se pueden hacer en la Patagonia argentina.

Lo que hace que sea el segundo día ideal de un viaje de 5 días es que no te cuesta nada de energía. Las pasarelas son metálicas, tienen barandillas y bancos, con un ascensor entre los distintos niveles, y tú mismo decides la distancia que quieres recorrer: un cuarto de hora o un par de horas; ambas opciones terminan en la misma pared de hielo.

La decisión que hay que tomar con antelación es la de la actividad complementaria. Tanto la excursión en barco por la pared del glaciar como la caminata sobre el hielo deben reservarse antes de llegar, y la caminata sobre el hielo se llena primero en temporada alta. En un viaje de 5 días, esa reserva no es un detalle sin importancia: no hay un segundo día de glaciar al que recurrir si se agotan las plazas. En nuestra página Viajes a El Calafate se enumeran ambas actividades con sus respectivas duraciones, y la entrada al parque se paga el mismo día en cualquier caso.

Día 3: doscientos veinte kilómetros hacia el norte, y la única parada para repostar

Doscientos veinte kilómetros, todos por carretera asfaltada. Unas tres horas de conducción sin paradas, o más bien cuatro, tal y como lo hacemos nosotros, porque hay una parada que merece la pena hacer.

Esa parada es el Parador La Leona, en el kilómetro 100, una antigua posada situada junto al río del mismo nombre. También es la única gasolinera entre las dos localidades, lo cual es más importante de lo que parece: El Chaltén no tiene ninguna gasolinera. Quien vaya en coche repostará en El Calafate y completará el depósito en La Leona.

Hay tres formas de hacer el trayecto, y no son equivalentes en un viaje de 5 días. Los autobuses de línea cubren la ruta en ambos sentidos y son la opción más barata, pero salen según su propio horario, que el quinto día es el que tiene que coincidir con tu vuelo. Un traslado privado cuesta más y sale cuando tú quieras, lo que, en una ruta con tan poco margen de maniobra, suele merecer la pena. Conducir tú mismo te permite hacer la parada en La Leona cuando te apetezca, a cambio de tener que recoger y devolver el coche en El Calafate.

La última hora es la mejor. La carretera se incorpora a la RP-23 y el macizo del Fitz Roy se alza en el horizonte ante ti durante todo el trayecto, por lo que preferimos hacer este traslado durante el día en lugar de madrugar.

Llegas a primera hora de la tarde, con tiempo para dar un breve paseo. El Chorrillo del Salto es un recorrido llano que dura aproximadamente una hora y te lleva hasta una cascada situada a las afueras del pueblo. El Mirador de los Cóndores está a poco más de una hora, el camino sube suavemente y te ofrece una vista panorámica de todo el valle con el macizo detrás. Cualquiera de los dos te servirá para poner las piernas en marcha antes de la larga jornada de mañana.

Día 4: Laguna de los Tres, el día del Fitz Roy

Este es el día en torno al cual gira toda la excursión. Ocho horas de ida y vuelta a un ritmo constante, unos cuatrocientos metros de desnivel, de dificultad media, con la última hora de subida empinada por roca suelta, que es lo que más contribuye a su fama. La recompensa es la laguna situada justo debajo de la torre.

La ruta comienza en el pueblo, lo cual es poco habitual y muy práctico: no hay que hacer ningún traslado en ninguno de los extremos, por lo que las ocho horas son ocho horas de caminata, en lugar de un día organizado en torno a un servicio de recogida. Está bien señalizada y es muy transitada en temporada alta, por lo que contar con un guía es una opción, más que una necesidad.

Hay dos versiones más cortas de la misma ruta para el mismo día, por si el tiempo cambia o las piernas dicen "basta". La Laguna Capri se encuentra a unas dos horas de marcha y ofrece el clásico reflejo del macizo. El Mirador Fitz Roy, una hora más allá, te permite disfrutar de la mayor parte de las vistas sin tener que realizar la subida final. Dar media vuelta en cualquiera de estos dos puntos supone un buen día, más que uno fallido. En nuestra página Viajes a El Chaltén encontrarás los perfiles de los senderos.

Día 5: por qué la hora de salida determina todo el recorrido

Esto es lo que hay que aclarar antes de reservar cualquier otra cosa.

Las salidas desde El Calafate a Buenos Aires se reparten a lo largo del día, desde las 08:20 de la mañana hasta las 20:25 de la noche, aproximadamente. Los viajes de 5 días solo son posibles con salidas por la tarde o por la noche. Con un vuelo por la mañana, los cálculos no cuadran: tendrías que salir de El Chaltén sobre las cinco de la mañana, y lo que llamas un viaje de 5 días son en realidad 4 días.

Si el vuelo es por la tarde o por la noche, el quinto día se puede aprovechar a fondo. Un breve paseo después del desayuno, una comida sin prisas en el pueblo, la salida sobre la una de la tarde, tres horas de camino de vuelta a El Calafate, y llegas al aeropuerto con tiempo de sobra. Ese margen no es un lujo en esta ruta. El viento cierra El Chaltén al tráfico rodado de vez en cuando, y disponer de tres o cuatro horas de margen entre el traslado y la puerta de embarque marca la diferencia entre un retraso y perder el vuelo.

Si el único vuelo que se adapta a tu conexión posterior sale de El Calafate por la mañana, la verdad es que el viaje se convierte en uno de 6 días, con la última noche de vuelta en El Calafate. Así el viaje resulta mejor, y es mejor saberlo antes que después.

La misma lógica se aplica al tramo de larga distancia. Las salidas desde Buenos Aires se concentran por la tarde, por lo que una llegada por la tarde desde El Calafate permite hacer la conexión cómodamente el mismo día, mientras que una llegada a última hora de la noche no lo permite. Preferimos incluir una noche en Buenos Aires en un viaje de 5 días a la Patagonia antes que hacer el traslado entre los dos aeropuertos a contrarreloj.

Las tres cosas que no caben en cinco días

Tres cosas, y vale la pena mencionarlas en lugar de descubrirlas.

Cerro Torre. La caminata hasta la Laguna Torre dura entre seis y siete horas, es de baja dificultad y, en su mayor parte, llana, y es el segundo día natural en El Chaltén. En cinco días no cabe. En un sexto día sí, y ese único día extra es el que más compensa de toda la ruta.

Ushuaia. Para llegar a Tierra del Fuego hay que coger un vuelo nacional desde El Calafate, y en un viaje de cinco días ese vuelo se come una quinta parte del viaje. Encaja en la ruta de diez días, donde las cuentas sí salen.

Torres del Paine. Por el lado chileno, el trayecto transfronterizo dura entre cinco horas y media y seis horas de puerta a puerta, de las cuales una hora se pasa en los puestos fronterizos. En cinco días, se pierde más tiempo del que se gana. Por eso existe la ruta de catorce días.

Dos formas de reequilibrar los mismos cinco días

La ruta anterior divide los días en dos partes iguales, empezando por el glaciar. Hay dos variantes que se dan con suficiente frecuencia como para mencionarlas.

Para los senderistas. Ve a El Chaltén el segundo día en lugar del tercero y quédate en el pueblo tres noches. Así podrás visitar tanto la Laguna de los Tres como la Laguna Torre, aunque tendrás que renunciar a la excursión al Perito Moreno. Es la opción ideal para quienes han venido por las montañas más que por el hielo.

Para un ritmo más pausado. Mantén las dos bases, pero sustituye la caminata al Fitz Roy por la de la Laguna Capri y una tarde en el pueblo. Cinco días con una caminata larga en lugar de una muy larga, y el día del glaciar intacto.

Cuánto se camina realmente en cinco días

Dos de los cinco días consisten en caminatas de verdad. El resto transcurre por una pasarela sobre un glaciar, una carretera y un aeropuerto.

Día	Caminata	Horas	Dificultad
2	Pasarelas del Perito Moreno	Tú eliges: de 15 minutos a 2 horas	Llano, con barandillas y ascensor
3	Chorrillo del Salto o Mirador de los Cóndores	Aprox. 1 a 1,5	De llano a suave
4	Laguna de los Tres	8 de ida y vuelta, 400 m de desnivel	Media, con una última hora empinada
5	Paseo corto por el pueblo	Menos de 1	Llano

Unas diez u once horas a pie en total durante todo el recorrido, de las cuales tres cuartas partes se realizan en un solo día. Esa concentración es el precio real de recorrer la Patagonia en cinco días: no hay margen para repartir el esfuerzo, por lo que el cuarto día es decisivo para cómo se vive la semana.

Cuándo ir y cómo lo construiríamos

De noviembre a marzo es el verano austral, con los días más largos y los senderos más concurridos. Octubre, noviembre, marzo y abril son los meses de temporada intermedia, más tranquilos, y se adaptan especialmente bien a esta ruta, ya que el sendero del Fitz Roy en un abril sin gente es una experiencia muy diferente a la del mismo sendero en enero. Nuestra guía sobre la mejor época para visitar la Patagonia analiza las ventajas e inconvenientes mes a mes.

Viaje de 5 días: al tener tan poco margen, un día de mal tiempo afecta más aquí que en un viaje más largo. En los meses de temporada baja, preferimos programar la excursión al Fitz Roy para el cuarto día y dejar el tercer día flexible, de modo que, si el pronóstico es malo, podamos intercambiarlos sin tener que modificar los vuelos.

No hemos indicado el precio del itinerario anterior, ya que no forma parte de nuestras rutas fijas. Se compone de tramos que organizamos cada semana, y su coste depende de la categoría del hotel, de si las excursiones por El Chaltén son guiadas o por libre, y de la opción de glaciar que elijas. Indícanos las fechas y te daremos el precio de la versión que realmente te interese.

En nuestra página Viajes a la Patagonia se enumeran los itinerarios publicados con su duración y precios; nuestro desglose de cuánto cuesta un viaje a la Patagonia repasa los conceptos que se pagan por separado, y si aún estás organizando los vuelos a la región, nuestra guía sobre cómo llegar a la Patagonia recoge las conexiones.