Qu'est-ce que l'Amérique latine ? Dans son acception la plus restrictive et la plus courante, il s'agit des 20 États souverains des Amériques dont la langue nationale dérive du latin : 18 où l'on parle espagnol, auxquels s'ajoutent le Brésil, lusophone, et Haïti, francophone. Ce décompte est le nôtre, établi selon le critère linguistique, et il correspond à la liste des 20 pays de la définition stricte publiée en 2021 par Hispanic Outlook on Education. L'étiquette est plus floue qu'il n'y paraît. Les Nations Unies dessinent une carte plus large, avec 52 pays et territoires, et la liste par langue laisse de côté certains lieux situés sur le même continent.
Ce guide compare les trois définitions, démêle les termes que l'on confond, dresse la liste des pays, explique comment l'Amérique du Sud et l'Amérique latine se recoupent et d'où vient le nom. Il se termine sur ce que l'étiquette signifie quand on prépare un voyage. Si votre vraie question est de savoir où aller et combien cela coûte, notre guide sur les pays d'Amérique du Sud les moins chers à visiter prend le relais là où celui-ci s'arrête.
Qu'est-ce que l'Amérique latine ? Trois définitions, trois cartes
Personne ne détient l'exclusivité de ce terme ; trois définitions coexistent donc, et chacune donne un nombre différent.
| Définition | Qui l'utilise ? | Ce que cela comprend | Nombre |
|---|---|---|---|
| Géoschéma | Division de statistique des Nations Unies, sous l'intitulé « Amérique latine et Caraïbes » | Le Mexique, l'Amérique centrale, l'Amérique du Sud et l'ensemble des Caraïbes, y compris les régions anglophones, néerlandophones et francophones | 52 pays et territoires, dont 33 États souverains selon notre décompte |
| Langues romanes | Les encyclopédies et la plupart des atlas scolaires | Pays dont la langue officielle est l'espagnol, le portugais ou le français | 20 États souverains |
| Uniquement en espagnol | Généralement appelée « Amérique hispanique » | Les républiques hispanophones des Amériques | 18 États souverains |
Britannica adopte cette deuxième approche pour définir la région. Son histoire de l'Amérique latine couvre l'Amérique du Sud, le Mexique, l'Amérique centrale et les îles des Caraïbes où l'on parle des langues romanes. La définition de l'ONU relève d'une commodité statistique et non d'une revendication culturelle : dans la liste de l'ONU, les Caraïbes comptent 28 entrées, l'Amérique centrale en compte 8 (l'ONU y inclut le Mexique, bien que sur la carte celui-ci se situe en Amérique du Nord) et l'Amérique du Sud en compte 16. Cela place la Jamaïque, Trinité-et-Tobago et la Guyana dans la même région que le Pérou, ce que personne n'entend lorsqu'on parle d'« Amérique latine » dans une conversation.
Pour un usage quotidien, la réponse est la liste des 20 pays. La liste de l'ONU est celle qu'il faut utiliser lorsque vous lisez une statistique sur « l'Amérique latine et les Caraïbes » et que vous voulez savoir qui a été compté.
Amérique latine, hispanique, latino et ibéro-américain : quatre mots, quatre significations
Ces termes sont parfois utilisés de manière interchangeable, mais ils désignent des choses différentes.
- Amérique latine désigne un lieu : les pays de la liste ci-dessous.
- Amérique hispanique désigne la partie hispanophone de ce lieu, ce qui exclut le Brésil et Haïti.
- Ibéro-Amérique ajoute l'Espagne et le Portugal eux-mêmes aux pays d'Amérique latine.
- Hispanique ou latino est la façon dont les États-Unis désignent les personnes. Le Bureau du recensement américain (U.S. Census Bureau) le traite comme une origine ethnique et non comme une race, et il couvre les personnes d'origine cubaine, mexicaine, portoricaine, sud-américaine ou centraméricaine, ou d'une autre culture ou origine hispanique, quelle que soit leur race.
Ce dernier terme décrit des personnes vivant aux États-Unis et ne correspond pas à la liste des pays. C'est pourquoi une question sur la culture de l'Amérique latine a rarement une seule réponse : la région partage une famille de langues et un passé colonial, mais pas une culture unique.
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Pays d'Amérique latine : la liste des 20
La carte présente simultanément les trois listes : les 20 pays figurant sur la liste des langues, les localités sud-américaines qui n'y figurent pas, ainsi que le reste de la région des Nations unies.
Sources : Division des statistiques des Nations Unies (M49) et notre propre décompte linguistique. Les îles Malouines sont représentées avec l'Argentine. Les petites îles sont indiquées lorsque l'échelle le permet.
Répartis par région, les 20 se présentent comme suit :
| Région | Pays | Nombre | Langue officielle de l'État |
|---|---|---|---|
| Mexique | Mexique | 1 | Espagnol |
| Amérique centrale | Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panama | 6 | Espagnol |
| Caraïbes | Cuba, République dominicaine, Haïti | 3 | L'espagnol à Cuba et en République dominicaine, le français et le créole haïtien en Haïti |
| Amérique du Sud | Argentine, Bolivie, Brésil, Chili, Colombie, Équateur, Paraguay, Pérou, Uruguay, Venezuela | 10 | L'espagnol dans neuf pays, le portugais au Brésil |
Haïti est le pays qui change le plus souvent de liste, car sa langue officielle est le français et la définition limitant la liste aux pays où l'espagnol est la seule langue officielle l'exclut. Porto Rico, un territoire des États-Unis où l'on parle l'espagnol, est souvent ajouté à la liste, mais comme il ne s'agit pas d'un État souverain, il n'est pas pris en compte dans le décompte des 20 pays. Le Belize (anglais), la Guyane (anglais) et le Suriname (néerlandais) sont écartés en raison de la règle linguistique, tout comme les territoires d'outre-mer français tels que la Guyane française, la Guadeloupe et la Martinique.
L'Amérique du Sud, c'est l'Amérique latine ? Pas tout à fait.
L'Amérique du Sud et l'Amérique latine sont deux cartes qui se recoupent, mais aucune ne comprend l'autre. L'ONU recense 12 États souverains en Amérique du Sud. Dix d'entre eux figurent sur la liste des langues. Les deux autres, la Guyane et le Suriname, n'y figurent pas, car leurs langues nationales sont l'anglais et le néerlandais.
Ce chevauchement joue aussi dans l'autre sens. Sur les 20 pays d'Amérique latine, 10 ne se trouvent pas du tout en Amérique du Sud : le Mexique, six pays d'Amérique centrale et trois des Caraïbes. « Amérique du Sud contre Amérique latine » n'est donc pas une question de taille. L'ONU classe aussi quatre territoires sous l'Amérique du Sud : la Guyane française, les îles Malouines (elle écrit « îles Falkland (Malouines) »), la Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud, et l'île Bouvet. Aucun n'est un pays souverain de la liste linguistique. L'Argentine revendique la souveraineté sur les Malouines, la Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud ; sur notre carte, les Malouines sont donc dessinées avec l'Argentine. L'extrémité sud du continent, où se trouve le cap Horn, est traitée dans notre guide sur la pointe la plus méridionale de l'Amérique du Sud.
Pourquoi parle-t-on d'« Amérique latine » ? L'origine de ce nom
Selon une idée reçue, ce nom serait une invention française, forgé pour justifier l’intervention de l’empereur Napoléon III au Mexique dans les années 1860. L'historien Leslie Bethell, dans une étude publiée par le Wilson Center, avance l'argument contraire : ce sont des écrivains hispano-américains installés à Paris qui ont utilisé ce terme pour la première fois, dans les années 1850, afin d'affirmer une identité commune face aux États-Unis.
Il cite trois premiers utilisateurs. Le Chilien Francisco Bilbao a parlé d'une « race latino-américaine » à Paris le 22 juin 1856. Le Panaméen Justo Arosemena a employé l'expression « América Latina » à Bogotá le 20 juillet 1856. Le Colombien José María Torres Caicedo a écrit le poème « Las dos Américas » en 1856, publié à Paris en février 1857. Le premier emploi connu en français est postérieur, de L. M. Tisserand en janvier 1861 ; la thèse de l'origine française ne tient donc pas comme première occurrence. Un détail change la lecture de la carte : Bethell note que ni les auteurs français ni les auteurs hispano-américains n'ont inclus le Brésil. Le Brésil lusophone a rejoint l'appellation plus tard.
Ce que l'Amérique latine représente pour un voyage : choisissez un pays et voyagez dans votre langue
L'étiquette est un mot, pas une destination. Un voyage se compose de pays, et les pays diffèrent par les formalités d'entrée, les saisons, le rythme et la langue de l'État. L'espagnol est la langue de l'État dans 18 des 20 pays ; le Brésil et Haïti font exception. Les quatre pays où Argentina Pura organise des voyages montrent cette diversité :
| Pays | Langue officielle de l'État | Ce qu'il faut savoir |
|---|---|---|
| Argentine | Espagnol | La langue de la vie publique. Les guides et les hôtes travaillent aussi dans d'autres langues : votre voyage n'a donc pas besoin de se dérouler en espagnol. |
| Chili | Espagnol | La même langue, avec son propre vocabulaire et son propre accent |
| Brésil | Portugais | Le seul grand pays de la liste où l'espagnol n'est pas la langue nationale |
| Pérou | Espagnol | En vertu de l'article 48 de la Constitution, le quechua, l'aymara et les autres langues autochtones ont également le statut de langues officielles là où elles sont majoritaires. |
Le tableau indique la langue officielle du pays, et non les langues que vous rencontrerez ou la langue de votre voyage. Dans chacun de ces pays, les prestations de voyage peuvent être assurées dans la langue de votre choix, et c’est ainsi que nous organisons les nôtres.
Le Pérou n'est pas un cas isolé. Selon l'article 140 de la Constitution du Paraguay, les langues officielles sont l'espagnol et le guarani. La Constitution bolivienne fait de l'espagnol une langue officielle, aux côtés des langues de ses peuples autochtones, dont elle nomme 36 à l'article 5. « Hispanophone » résume bien la langue majoritaire de la région, mais décrit mal chaque pays pris séparément.
Choisissez donc par pays, ou par deux pays voisins, et non par l'étiquette. Pour un premier voyage en Argentine, notre guide sur les six décisions d'un premier voyage les met dans l'ordre, et notre guide des choses à faire en Argentine montre ce que vaut chaque région en jours.
L'Amérique latine en une page
- La réponse en bref. 20 États souverains : 18 hispanophones, plus le Brésil et Haïti.
- La réponse de l'ONU. 52 pays et territoires, dont 33 sont souverains, y compris l'ensemble des Caraïbes.
- Amérique du Sud. Elle recoupe l'Amérique latine dans 10 pays. La Guyane et le Suriname se trouvent en Amérique du Sud et ne figurent pas dans la liste des langues.
- Le nom. Les écrivains hispano-américains à Paris, dans les années 1850, sans compter le Brésil dans un premier temps.
- Pour un voyage. Choisissez un pays, pas une étiquette. La langue du pays ne détermine pas la langue de votre voyage, car les services peuvent être fournis dans votre propre langue.
Si vous savez déjà quels pays vous attirent, dites-nous où vous souhaitez aller et quand, et nous vous dirons ce qui vous va le mieux.
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