¿Qué es América Latina? En su sentido más estricto y habitual, son los 20 Estados soberanos de América cuya lengua nacional proviene del latín: 18 que hablan español, más Brasil, donde se habla portugués, y Haití, donde se habla francés. Esa cifra es nuestro propio recuento según el criterio lingüístico, y coincide con la lista de 20 países de la definición estricta que Hispanic Outlook on Education publicó en 2021. La etiqueta es más imprecisa de lo que parece. Las Naciones Unidas trazan un mapa más amplio, con 52 países y territorios, y la lista por idioma deja afuera a algunos lugares que están en el mismo continente.
Esta guía pone lado a lado las tres definiciones, ordena las palabras que se usan como sinónimos, enumera los países, explica cómo se solapan Sudamérica y América Latina y de dónde viene el nombre. Termina con lo que la etiqueta significa a la hora de planificar un viaje. Si lo que querés saber en realidad es adónde ir y cuánto cuesta, nuestra guía sobre los países sudamericanos más baratos para visitar empieza justo donde termina esta.
¿Qué es América Latina? Tres definiciones, tres mapas
Nadie es dueño del término, así que circulan tres definiciones, y cada una da una cifra distinta.
| Definición | ¿Quién lo utiliza? | Qué incluye | Recuento |
|---|---|---|---|
| Geoesquema | División de Estadística de las Naciones Unidas, como «América Latina y el Caribe» | México, Centroamérica, Sudamérica y todo el Caribe, incluidas las zonas de habla inglesa, neerlandesa y francesa | 52 países y territorios, 33 de los cuales son Estados soberanos según nuestro recuento |
| Lenguas románicas | Las enciclopedias y la mayoría de los atlas escolares | Países cuyo idioma oficial es el español, el portugués o el francés | 20 Estados soberanos |
| Solo en español | Lo que se suele denominar «América hispana» | Las repúblicas hispanohablantes de América | 18 Estados soberanos |
La Britannica define la región según el segundo criterio. Su historia de América Latina abarca Sudamérica, México, Centroamérica y las islas del Caribe donde se hablan lenguas romances. La versión de la ONU es una conveniencia estadística, no una afirmación cultural: en la lista de la ONU, el Caribe tiene 28 entradas, Centroamérica 8 (la ONU incluye a México en esa región, aunque en el mapa esté en América del Norte) y Sudamérica 16. Eso pone a Jamaica, Trinidad y Tobago y Guyana en la misma región que Perú, algo que nadie quiere decir cuando habla de «América Latina» en una conversación.
Para el uso diario, la respuesta es la lista de 20 países. La lista de la ONU es la que conviene usar cuando leés una estadística sobre «América Latina y el Caribe» y querés saber a quiénes se contó.
América Latina, hispano, latino e Iberoamérica: cuatro palabras, cuatro significados
Los términos se utilizan indistintamente, pero se refieren a cosas diferentes.
- América Latina es un lugar: los países que figuran en la lista siguiente.
- América hispana es la parte hispanohablante de ese lugar, por lo que quedan afuera Brasil y Haití.
- Iberoamérica añade a España y Portugal a la lista de países latinoamericanos.
- Hispano o latino es cómo Estados Unidos describe a las personas. La Oficina del Censo de EE. UU. lo trata como una etnia, no como una raza, y abarca a personas de origen cubano, mexicano, puertorriqueño, sudamericano o centroamericano, o de otra cultura u origen hispano, sea cual sea su raza.
Este último término describe a personas que viven en Estados Unidos y no se corresponde con la lista de países. Por eso una pregunta sobre la cultura latinoamericana rara vez tiene una sola respuesta: la región comparte una familia lingüística y un pasado colonial, pero no una única cultura.
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Países de América Latina: la lista de los 20
El mapa muestra las tres listas a la vez: los 20 países que figuran en la lista de idiomas, los lugares sudamericanos que no aparecen en ella y el resto de la región de la ONU.
Fuentes: División de Estadística de las Naciones Unidas (M49) y nuestro propio recuento de idiomas. Las Islas Malvinas están dibujadas junto con Argentina. Las islas pequeñas se muestran cuando la escala lo permite.
Agrupados por regiones, los 20 quedan así:
| Región | Países | Recuento | Idioma oficial del Estado |
|---|---|---|---|
| México | México | 1 | Español |
| América Central | Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá | 6 | Español |
| El Caribe | Cuba, República Dominicana, Haití | 3 | El español en Cuba y en la República Dominicana; el francés y el criollo haitiano en Haití |
| América del Sur | Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay, Venezuela | 10 | Español en nueve, portugués en Brasil |
Haití es el país que más varía de una lista a otra, ya que su idioma es el francés y la definición basada únicamente en el español lo excluye. Puerto Rico, un territorio de Estados Unidos donde se habla español, suele añadirse a la lista, pero al no ser un Estado soberano, no se incluye en el recuento de los 20. Belice (inglés), Guyana (inglés) y Surinam (neerlandés) quedan excluidos por la regla del idioma, junto con los territorios de ultramar franceses, como la Guayana Francesa, Guadalupe y Martinica.
¿Es Sudamérica lo mismo que América Latina? Solo en parte.
Sudamérica y América Latina son dos mapas que se solapan, pero ninguno de ellos incluye al otro. La ONU recoge 12 Estados soberanos en Sudamérica. Diez de ellos figuran en la lista de idiomas. Los otros dos, Guyana y Surinam, no figuran en ella, ya que sus idiomas nacionales son el inglés y el neerlandés.
El solapamiento también funciona a la inversa. De los 20 países latinoamericanos, 10 no están en Sudamérica: México, seis de Centroamérica y tres del Caribe. Por eso, «Sudamérica frente a Latinoamérica» no es una cuestión de cuál de las dos es más grande. La ONU también incluye cuatro territorios bajo Sudamérica: la Guayana Francesa, las Islas Malvinas (que figuran como «Islas Falkland (Malvinas)»), las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, y la Isla Bouvet. Ninguno es un país soberano de la lista por idioma. Argentina reclama la soberanía sobre las Malvinas, las Georgias del Sur y las Sandwich del Sur, por eso en nuestro mapa las Malvinas están dibujadas junto con Argentina. El extremo sur del continente, donde está el Cabo de Hornos, se trata en nuestra guía sobre el extremo sur de Sudamérica.
¿Por qué se llama «América Latina»? El origen del nombre
Según la versión más extendida, el nombre fue una invención francesa, acuñada para justificar la intervención del emperador Napoleón III en México en la década de 1860. El historiador Leslie Bethell, en un estudio publicado por el Wilson Center, sostiene lo contrario: fueron escritores hispanoamericanos residentes en París quienes usaron el término primero, en la década de 1850, para reivindicar una identidad compartida frente a Estados Unidos.
Nombra a tres de los primeros en usarla. El chileno Francisco Bilbao habló de una «raza latinoamericana» en París el 22 de junio de 1856. El panameño Justo Arosemena usó la expresión «América Latina» en Bogotá el 20 de julio de 1856. El colombiano José María Torres Caicedo escribió el poema «Las dos Américas» en 1856, publicado en París en febrero de 1857. El primer uso conocido en francés es posterior, de L. M. Tisserand en enero de 1861, por eso el origen francés no se sostiene como primera aparición de la expresión. Un detalle cambia la forma de leer el mapa: Bethell señala que ni los escritores franceses ni los hispanoamericanos incluyeron a Brasil. Brasil, de habla portuguesa, se sumó a la denominación más tarde.
Qué significa América Latina para un viaje: elegí el país y viajá en tu idioma
La etiqueta es una palabra, no un destino. Un viaje se arma con países, y los países difieren en normas de entrada, estaciones, ritmo e idioma del Estado. El español es la lengua del Estado en 18 de los 20; Brasil y Haití son las excepciones. Los cuatro países donde Argentina Pura organiza viajes muestran el abanico:
| País | Idioma oficial del Estado | Lo que hay que saber |
|---|---|---|
| Argentina | Español | El idioma de la vida pública. Los guías y los anfitriones también trabajan en otros idiomas, así que tu viaje no tiene por qué hacerse en español. |
| Chile | Español | La misma lengua, con su propio vocabulario y acento |
| Brasil | Portugués | El único país grande de la lista en el que el español no es la lengua nacional |
| Perú | Español | En virtud del artículo 48 de la Constitución, el quechua, el aimara y otras lenguas indígenas también son oficiales en las zonas donde predominan. |
La tabla muestra el idioma del Estado, no los idiomas con los que te vas a cruzar ni el idioma de tu viaje. En cada uno de estos países, los servicios del viaje se pueden prestar en el idioma que necesites, y así planificamos los nuestros.
Perú no es un caso aislado. Según el artículo 140 de la Constitución de Paraguay, los idiomas oficiales son el español y el guaraní. La Constitución de Bolivia establece el español como idioma oficial junto con los de sus pueblos indígenas y nombra 36 de ellos en el artículo 5. «De habla hispana» es un buen resumen del idioma mayoritario de la región, pero una descripción pobre de cualquier país en particular.
Así que elegí por país, o por dos países vecinos, no por la etiqueta. Para un primer viaje a Argentina, nuestra guía con las seis decisiones para un primer viaje te las pone en orden, y nuestra guía sobre qué hacer en Argentina muestra cuántos días merece cada región.
América Latina en una página
- La respuesta breve. 20 Estados soberanos: 18 de habla hispana, además de Brasil y Haití.
- La respuesta de la ONU. 52 países y territorios, 33 de ellos soberanos, incluido todo el Caribe.
- América del Sur. Se solapa con América Latina en 10 países. Guyana y Surinam se encuentran en Sudamérica y no figuran en la lista de idiomas.
- El nombre. Escritores hispanoamericanos en París, en la década de 1850, y sin Brasil al principio.
- Para un viaje. Elegí un país, no la etiqueta. El idioma del país no define el idioma de tu viaje, porque los servicios se pueden prestar en el tuyo.
Si ya sabés qué países te atraen, contanos adónde querés ir y cuándo, y te decimos qué encaja con vos.
Debido a mi trayectoria profesional, poseo amplias competencias en la identificación y caracterización de públicos objetivos, lo que me permite comprender las necesidades, preferencias y comportamientos específicos de cada segmento, con el fin de diseñar estrategias eficaces que contribuyan al éxito de los objetivos de comunicación de la organización.
Trabajo en la creación de contenidos digitales y el diseño de narrativas para empresas del sector de viajes y turismo, contribuyendo significativamente a la promoción de destinos, servicios y experiencias exclusivas, generando un impacto positivo en la percepción de marca.
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