Che cos’è l’America Latina? Nella sua accezione più ristretta e diffusa, si tratta dei 20 Stati sovrani delle Americhe la cui lingua nazionale deriva dal latino: 18 che usano lo spagnolo, più il Brasile, di lingua portoghese, e Haiti, di lingua francese. Questo conteggio è il nostro, basato sul criterio linguistico, e corrisponde all’elenco di 20 paesi della definizione rigorosa pubblicata nel 2021 da Hispanic Outlook on Education. L’etichetta è più vaga di quanto sembri. Le Nazioni Unite tracciano una mappa più ampia, con 52 paesi e territori, e l’elenco basato sulla lingua lascia fuori alcuni luoghi che si trovano sullo stesso continente.
Questa guida mette a confronto le tre definizioni, fa chiarezza sui termini che vengono usati come sinonimi, elenca i paesi, spiega come si sovrappongono il Sudamerica e l’America Latina e da dove deriva il nome. Si chiude con ciò che l’etichetta significa quando si pianifica un viaggio. Se la tua vera domanda è dove andare e quanto costa, la nostra guida ai paesi sudamericani più economici da visitare riparte da dove questa finisce.
Che cos’è l’America Latina? Tre definizioni, tre mappe
Nessuno detiene l'esclusiva su questo termine, quindi circolano tre definizioni, ognuna delle quali fornisce un conteggio diverso.
| Definizione | Chi lo usa | Cosa comprende | Conteggio |
|---|---|---|---|
| Geoschema | Divisione statistica delle Nazioni Unite, come «America Latina e Caraibi» | Messico, America Centrale, America del Sud e tutti i Caraibi, comprese le località di lingua inglese, olandese e francese | 52 paesi e territori, 33 dei quali, secondo i nostri calcoli, sono Stati sovrani |
| Lingue romanze | Enciclopedie e la maggior parte degli atlanti scolastici | Paesi la cui lingua ufficiale è lo spagnolo, il portoghese o il francese | 20 Stati sovrani |
| Solo in spagnolo | Comunemente denominata America ispanica | Le repubbliche di lingua spagnola delle Americhe | 18 Stati sovrani |
La Britannica definisce la regione secondo la seconda impostazione. La sua storia dell’America Latina comprende il Sudamerica, il Messico, l’America Centrale e le isole caraibiche di lingua romanza. La versione dell’ONU è una convenzione statistica, non una rivendicazione culturale: nell’elenco dell’ONU i Caraibi contano 28 voci, l’America Centrale ne ha 8 (l’ONU colloca il Messico in questa regione, sebbene sulla mappa si trovi in Nord America) e il Sudamerica ne ha 16. Ciò colloca Giamaica, Trinidad e Tobago e Guyana nella stessa regione del Perù, cosa a cui nessuno si riferisce quando, nella conversazione quotidiana, si parla di “America Latina”.
Per l’uso quotidiano, la risposta è l’elenco dei 20 paesi. L’elenco dell’ONU è quello da usare quando leggi una statistica su «America Latina e Caraibi» e vuoi sapere chi è stato conteggiato.
America Latina, ispanico, latino e Ibero-America: quattro parole, quattro significati
I termini vengono scambiati, ma indicano cose diverse.
- America Latina è un luogo: i paesi elencati qui sotto.
- America ispanica è la parte di quel luogo in cui si parla spagnolo, quindi esclude Brasile e Haiti.
- Ibero-America aggiunge la Spagna e il Portogallo ai paesi dell’America Latina.
- Ispanico o latinoamericano è il modo in cui gli Stati Uniti definiscono queste persone. L’Ufficio del Censimento degli Stati Uniti la considera un’etnia, non una razza, e comprende persone di origine cubana, messicana, portoricana, sudamericana, centroamericana o di altra cultura o origine ispanica, indipendentemente dalla loro razza.
L'ultimo si riferisce alla popolazione degli Stati Uniti e non corrisponde all'elenco dei paesi. Ecco perché una domanda sulla cultura dell'America Latina raramente ha un'unica risposta: la regione condivide una famiglia linguistica e un passato coloniale, ma non una cultura unica.
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Paesi dell'America Latina: l'elenco dei 20
La mappa mostra contemporaneamente i tre elenchi: i 20 paesi presenti nell'elenco delle lingue, i luoghi sudamericani che ne sono stati esclusi e il resto della regione delle Nazioni Unite.
Fonti: Divisione Statistica delle Nazioni Unite (M49) e nostro conteggio delle lingue. Le Isole Malvinas sono indicate come parte dell’Argentina. Le isole minori sono riportate laddove la scala lo consente.
Suddivisi per regione, i 20 risultati si presentano così:
| Regione | Paesi | Conteggio | Lingua ufficiale dello Stato |
|---|---|---|---|
| Messico | Messico | 1 | Spagnolo |
| America Centrale | Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panama | 6 | Spagnolo |
| Caraibi | Cuba, Repubblica Dominicana, Haiti | 3 | Lo spagnolo a Cuba e nella Repubblica Dominicana, il francese e il creolo haitiano ad Haiti |
| Sudamerica | Argentina, Bolivia, Brasile, Cile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perù, Uruguay, Venezuela | 10 | Spagnolo in nove paesi, portoghese in Brasile |
Haiti è la voce che cambia più spesso di elenco, poiché la sua lingua è il francese e la definizione che include solo lo spagnolo lo esclude. Porto Rico, un territorio degli Stati Uniti in cui si parla spagnolo, viene spesso aggiunto all’elenco ma non è uno Stato sovrano, quindi non rientra nel conteggio dei 20. Il Belize (inglese), la Guyana (inglese) e il Suriname (olandese) vengono esclusi in base alla regola linguistica, insieme ai territori d’oltremare francesi quali la Guyana francese, la Guadalupa e la Martinica.
Il Sudamerica è l’America Latina? Solo in parte
Il Sudamerica e l’America Latina sono due mappe che si sovrappongono, ma nessuna delle due comprende l’altra. L’ONU elenca 12 Stati sovrani in Sudamerica. Dieci di essi figurano nell’elenco delle lingue. Gli altri due, la Guyana e il Suriname, non vi figurano, poiché le loro lingue nazionali sono l’inglese e l’olandese.
La sovrapposizione vale anche al contrario. Dei 20 paesi dell’America Latina, 10 non si trovano affatto in Sudamerica: il Messico, sei in America Centrale e tre nei Caraibi. Quindi «Sudamerica contro America Latina» non è una questione di quale dei due sia più grande. L’ONU elenca inoltre quattro territori sotto la voce «Sudamerica»: la Guyana Francese, le Isole Malvinas (che compaiono come «Isole Falkland (Malvinas)»), la Georgia del Sud e le Isole Sandwich del Sud, e l’Isola di Bouvet. Nessuno di essi è un paese sovrano dell’elenco linguistico. L’Argentina rivendica la sovranità sulle Malvinas, sulla Georgia del Sud e sulle Isole Sandwich del Sud, pertanto sulla nostra mappa le Malvinas sono disegnate con l’Argentina. L’estremità meridionale del continente, dove si trova Capo Horn, è trattata nella nostra guida alla punta più meridionale del Sud America.
Perché si chiama America Latina? L'origine del nome
Secondo una versione consolidata, il nome sarebbe stato coniato dai francesi per giustificare l’intervento dell’imperatore Napoleone III in Messico negli anni ’60 del XIX secolo. Lo storico Leslie Bethell, in uno studio pubblicato dal Wilson Center, sostiene invece il contrario: furono gli scrittori ispano-americani residenti a Parigi a utilizzare per primi il termine, negli anni ’50 dell’Ottocento, come modo per rivendicare un’identità comune in contrapposizione agli Stati Uniti.
Egli cita tre dei primi utilizzatori. Il cileno Francisco Bilbao parlò di una «razza latinoamericana» a Parigi il 22 giugno 1856. Il panamense Justo Arosemena usò l’espressione «América Latina» a Bogotá il 20 luglio 1856. Il colombiano José María Torres Caicedo scrisse la poesia «Las dos Américas» nel 1856, pubblicata a Parigi nel febbraio 1857. Il primo uso noto in francese è successivo, ad opera di L. M. Tisserand nel gennaio 1861; ecco perché la teoria dell’origine francese non regge come prima attestazione del termine. Un dettaglio cambia il modo in cui si legge la mappa: Bethell osserva che né gli scrittori francesi né quelli ispanoamericani includevano il Brasile. Il Brasile di lingua portoghese si unì alla denominazione in un secondo momento.
Cosa significa l’America Latina per un viaggio: scegli il paese e viaggia nella tua lingua
L’etichetta è una parola, non una destinazione. Un viaggio si compone di paesi, e i paesi differiscono per regole di ingresso, stagioni, ritmo e lingua dello Stato. Lo spagnolo è la lingua dello Stato in 18 dei 20 paesi, mentre Brasile e Haiti sono le eccezioni. I quattro paesi in cui Argentina Pura organizza viaggi ne illustrano la varietà:
| Paese | Lingua ufficiale dello Stato | Cosa c'è da sapere |
|---|---|---|
| Argentina | Spagnolo | La lingua della vita pubblica. Le guide e gli accompagnatori lavorano anche in altre lingue, quindi il tuo viaggio non deve necessariamente svolgersi in spagnolo. |
| Cile | Spagnolo | La stessa lingua, con il proprio vocabolario e il proprio accento |
| Brasile | Portoghese | L’unico grande paese della lista in cui lo spagnolo non è la lingua nazionale |
| Perù | Spagnolo | Ai sensi dell’articolo 48 della Costituzione, il quechua, l’aymara e le altre lingue autoctone sono considerate lingue ufficiali laddove sono predominanti |
La tabella indica la lingua ufficiale dello Stato, non le lingue che incontrerai né la lingua del tuo viaggio. In ognuno di questi paesi, i servizi del viaggio possono essere forniti nella lingua che ti serve, ed è così che organizziamo i nostri.
Il Perù non è un caso isolato. Ai sensi dell’articolo 140 della Costituzione del Paraguay, le lingue ufficiali sono lo spagnolo e il guaraní. La Costituzione della Bolivia riconosce lo spagnolo come lingua ufficiale insieme alle lingue dei popoli indigeni e ne elenca 36 nell’articolo 5. «Di lingua spagnola» è una buona sintesi della lingua maggioritaria della regione, ma una descrizione imprecisa di qualsiasi singolo paese.
Quindi scegli in base al paese, o a due paesi confinanti, non in base all’etichetta. Per un primo viaggio in Argentina, la nostra guida sulle sei decisioni per un primo viaggio le mette in ordine, e la nostra guida a cose da fare in Argentina mostra quanti giorni merita ciascuna regione.
L'America Latina in una pagina
- La risposta breve. 20 Stati sovrani: 18 di lingua spagnola, più il Brasile e Haiti.
- La risposta delle Nazioni Unite. 52 paesi e territori, di cui 33 sovrani, compresi tutti i Caraibi.
- Sudamerica. Si sovrappone all'America Latina in 10 paesi. La Guyana e il Suriname si trovano in Sudamerica e non figurano nell'elenco delle lingue.
- Il nome. Scrittori ispano-americani a Parigi, negli anni ’50 dell’Ottocento, inizialmente senza il Brasile.
- Per un viaggio. Scegli un paese, non l’etichetta. La lingua del paese non determina la lingua del tuo viaggio, perché i servizi possono essere forniti nella tua lingua.
Se sai già quali paesi ti attirano, dicci dove vuoi andare e quando, e ti diremo cosa fa al caso tuo.
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