Was ist Lateinamerika? Im engsten und gängigsten Sinne sind damit die 20 souveränen Staaten Amerikas gemeint, deren Landessprache aus dem Lateinischen stammt: 18 spanischsprachige Länder sowie das portugiesischsprachige Brasilien und das französischsprachige Haiti. Diese Zahl ergibt sich aus unserer eigenen Zählung nach dem Sprachkriterium und stimmt mit der Liste der 20 Länder in der strengen Definition überein, die „Hispanic Outlook on Education“ im Jahr 2021 veröffentlichte. Der Begriff ist jedoch weiter gefasst, als es zunächst den Anschein hat. Die Vereinten Nationen zeichnen eine umfassendere Karte mit 52 Ländern und Gebieten, und die Sprachliste lässt Orte außer Acht, die auf demselben Kontinent liegen.
Dieser Leitfaden stellt die drei Definitionen nebeneinander, ordnet die Begriffe, die oft verwechselt werden, listet die Länder auf, erklärt, wie sich Südamerika und Lateinamerika überschneiden, und woher der Name stammt. Am Ende geht es darum, was die Bezeichnung für die Reiseplanung bedeutet. Wenn Sie eigentlich wissen möchten, wohin die Reise gehen soll und was sie kostet, ist unser Leitfaden zu den günstigsten Reisezielen in Südamerika die richtige Fortsetzung: Er beginnt dort, wo dieser endet.
Was ist Lateinamerika? Drei Definitionen, drei Karten
Niemand besitzt den Begriff, deshalb kursieren drei Definitionen, die jeweils zu einer anderen Zahl führen.
| Definition | Wer nutzt es? | Was sie umfasst | Anzahl |
|---|---|---|---|
| Geoschema | Statistikabteilung der Vereinten Nationen, als „Lateinamerika und die Karibik“ | Mexiko, Mittelamerika, Südamerika und die gesamte Karibik, einschließlich der englisch-, niederländisch- und französischsprachigen Gebiete | 52 Länder und Gebiete, davon nach unserer Zählung 33 souveräne Staaten |
| Romanische Sprachen | Enzyklopädien und die meisten Schulatlanten | Länder, deren Landessprache Spanisch, Portugiesisch oder Französisch ist | 20 souveräne Staaten |
| Nur Spanisch | Meist als „Hispanisches Amerika“ bezeichnet | Die spanischsprachigen Republiken Amerikas | 18 souveräne Staaten |
Britannica fasst die Region im zweiten Sinn. Die dortige Geschichte Lateinamerikas umfasst Südamerika, Mexiko, Mittelamerika und die romanischsprachigen Karibikinseln. Die UN-Fassung ist eine statistische Vereinfachung, keine kulturelle Aussage: In der UN-Liste hat die Karibik 28 Einträge, Mittelamerika 8 (die UN ordnet Mexiko dort ein, obwohl es auf der Karte in Nordamerika liegt) und Südamerika 16. Damit liegen Jamaika, Trinidad und Tobago sowie Guyana in derselben Region wie Peru, was im Gespräch niemand meint, wenn von „Lateinamerika“ die Rede ist.
Für den Alltag ist die Liste mit den 20 Ländern die Antwort. Die UN-Liste ist die richtige, wenn Sie eine Statistik über „Lateinamerika und die Karibik“ lesen und wissen möchten, wer mitgezählt wurde.
Lateinamerika, Hispanic, Latino und Iberoamerika: vier Begriffe, vier Bedeutungen
Die Begriffe werden zwar vertauscht, bezeichnen aber unterschiedliche Dinge.
- Lateinamerika ist ein Ort: die Länder auf der folgenden Liste.
- Hispanisches Amerika ist der spanischsprachige Teil dieses Ortes, daher bleiben Brasilien und Haiti außen vor.
- Iberoamerika fügt Spanien und Portugal selbst zu den lateinamerikanischen Ländern hinzu.
- Hispanoamerikaner oder Latino ist die Bezeichnung, mit der die Vereinigten Staaten Menschen beschreiben. Das US Census Bureau behandelt sie als ethnische Zugehörigkeit und nicht als „Race“-Kategorie; sie umfasst Menschen kubanischer, mexikanischer, puertorikanischer, süd- oder mittelamerikanischer Herkunft oder anderer spanischer Kultur oder Herkunft, unabhängig von ihrer „Race“-Angabe.
Der letzte Begriff beschreibt Menschen in den Vereinigten Staaten und lässt sich nicht auf die Länderliste übertragen. Deshalb gibt es auf eine Frage zur Kultur Lateinamerikas selten eine einzige Antwort: Die Region hat zwar eine gemeinsame Sprachfamilie und eine gemeinsame koloniale Vergangenheit, aber keine einheitliche Kultur.
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Länder Lateinamerikas: die Liste der 20
Die Karte zeigt alle drei Listen gleichzeitig: die 20 Länder auf der Sprachliste, die südamerikanischen Orte, die darauf nicht aufgeführt sind, sowie den Rest der UN-Region.

Quellen: Statistikabteilung der Vereinten Nationen (M49) und unsere eigene Zählung der Sprachen. Die Malvinas-Inseln sind bei Argentinien eingezeichnet. Kleine Inseln sind dargestellt, soweit es der Maßstab zulässt.
Nach Regionen gruppiert sehen die 20 wie folgt aus:
| Region | Länder | Anzahl | Staatssprache |
|---|---|---|---|
| Mexiko | Mexiko | 1 | Spanisch |
| Mittelamerika | Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panama | 6 | Spanisch |
| Karibik | Kuba, Dominikanische Republik, Haiti | 3 | Spanisch in Kuba und in der Dominikanischen Republik, Französisch und Haitianisch-Kreolisch in Haiti |
| Südamerika | Argentinien, Bolivien, Brasilien, Chile, Kolumbien, Ecuador, Paraguay, Peru, Uruguay, Venezuela | 10 | Spanisch in neun Ländern, Portugiesisch in Brasilien |
Haiti ist der Eintrag, der am häufigsten zwischen den Listen wechselt, da dort Französisch gesprochen wird und es aufgrund der Definition, die ausschließlich Spanisch berücksichtigt, aus der Liste herausfällt. Puerto Rico, ein Territorium der Vereinigten Staaten, in dem Spanisch gesprochen wird, wird oft in die Liste aufgenommen, ist jedoch kein souveräner Staat und wird daher bei der Zählung der 20 nicht berücksichtigt. Belize (Englisch), Guyana (Englisch) und Suriname (Niederländisch) werden aufgrund der Sprachregelung ebenso nicht berücksichtigt wie die französischen Überseegebiete wie Französisch-Guayana, Guadeloupe und Martinique.
Ist Südamerika Lateinamerika? Nur teilweise.
Südamerika und Lateinamerika sind zwei Karten, die sich überschneiden, wobei keine der beiden die andere umfasst. Die Vereinten Nationen führen 12 souveräne Staaten in Südamerika auf. Zehn davon sind in der Sprachenliste enthalten. Die beiden anderen, Guyana und Suriname, sind nicht aufgeführt, da ihre Landessprachen Englisch und Niederländisch sind.
Die Überschneidung funktioniert auch umgekehrt. Von den 20 lateinamerikanischen Ländern liegen 10 gar nicht in Südamerika: Mexiko, sechs in Mittelamerika und drei in der Karibik. Bei „Südamerika oder Lateinamerika“ geht es also nicht darum, welches Gebiet größer ist. Die UN führen außerdem vier Gebiete unter Südamerika auf: Französisch-Guayana, die Malvinas-Inseln (dort steht „Falklandinseln (Malvinas)“), Südgeorgien und die Südlichen Sandwichinseln sowie die Bouvetinsel. Keines davon ist ein souveräner Staat auf der Sprachliste. Argentinien erhebt Anspruch auf die Malvinas, Südgeorgien und die Südlichen Sandwichinseln, daher sind die Malvinas auf unserer Karte bei Argentinien eingezeichnet. Das äußerste Südende des Kontinents, wo Kap Hoorn liegt, behandeln wir in unserem Leitfaden über die südlichste Spitze von Südamerika.
Warum heißt es „Lateinamerika“? Der Ursprung des Namens
Die lange gängige Darstellung besagt, der Name sei eine französische Erfindung gewesen, geprägt, um die Intervention Kaiser Napoleons III. in Mexiko in den 1860er Jahren zu rechtfertigen. Der Historiker Leslie Bethell vertritt in einer vom Wilson Center veröffentlichten Studie das Gegenteil: Spanischamerikanische Schriftsteller in Paris hätten den Begriff zuerst benutzt, in den 1850er Jahren, um eine gemeinsame Identität gegenüber den Vereinigten Staaten zu beanspruchen.
Er nennt drei frühe Verwender. Der Chilene Francisco Bilbao sprach am 22. Juni 1856 in Paris von einer „lateinamerikanischen Rasse“. Der Panamaer Justo Arosemena verwendete am 20. Juli 1856 in Bogotá den Ausdruck „América Latina“. Der Kolumbianer José María Torres Caicedo schrieb 1856 das Gedicht „Las dos Américas“, das im Februar 1857 in Paris erschien. Die erste bekannte Verwendung auf Französisch ist später, durch L. M. Tisserand im Januar 1861, deshalb hält die These vom französischen Ursprung als erstes Auftreten nicht stand. Ein Detail verändert die Lesart der Karte: Bethell merkt an, dass weder die französischen noch die spanischamerikanischen Autoren Brasilien einbezogen. Das portugiesischsprachige Brasilien kam erst später zur Bezeichnung hinzu.
Was Lateinamerika für eine Reise bedeutet: Wählen Sie das Land und reisen Sie in Ihrer Sprache
Die Bezeichnung ist ein Wort, kein Reiseziel. Eine Reise setzt sich aus Ländern zusammen, und die Länder unterscheiden sich bei Einreisebestimmungen, Jahreszeiten, Reisetempo und Staatssprache. In 18 der 20 Länder ist Spanisch die Staatssprache; Brasilien und Haiti sind die Ausnahmen. Die vier Länder, in die Argentina Pura Reisen plant, zeigen die Bandbreite:
| Land | Staatssprache | Was Sie wissen sollten |
|---|---|---|
| Argentinien | Spanisch | Die Sprache des öffentlichen Lebens. Reiseleiter und Gastgeber arbeiten auch in anderen Sprachen, Ihre Reise muss also nicht auf Spanisch stattfinden. |
| Chile | Spanisch | Dieselbe Sprache, mit eigenem Wortschatz und eigenem Akzent |
| Brasilien | Portugiesisch | Das einzige große Land auf der Liste, in dem Spanisch nicht die Landessprache ist |
| Peru | Spanisch | Gemäß Artikel 48 der Verfassung sind Quechua, Aymara und andere indigene Sprachen ebenfalls Amtssprachen, sofern sie dort vorherrschend sind. |
Die Tabelle gibt die Amtssprache des jeweiligen Landes wieder, nicht die Sprachen, denen Sie begegnen werden, oder die Sprache Ihrer Reise. In jedem dieser Länder können die Dienstleistungen während der Reise in der von Ihnen gewünschten Sprache erbracht werden, und genau so planen wir unsere Reisen.
Peru ist kein Einzelfall. Nach Artikel 140 der paraguayischen Verfassung sind Spanisch und Guaraní die Amtssprachen. Die Verfassung Boliviens macht Spanisch zusammen mit den Sprachen der indigenen Völker zur Amtssprache und nennt davon 36 in Artikel 5. „Spanischsprachig“ fasst die Mehrheitssprache der Region treffend zusammen, beschreibt aber kein einzelnes Land genau.
Wählen Sie also nach Land oder nach zwei Nachbarländern, nicht nach der Bezeichnung. Für eine erste Reise nach Argentinien bringt unser Beitrag zu den sechs Entscheidungen für die erste Reise diese in die richtige Reihenfolge, und unser Leitfaden zu Aktivitäten in Argentinien zeigt, wie viele Tage jede Region wert ist.
Lateinamerika auf einer Seite
- Die kurze Antwort. 20 souveräne Staaten: 18 spanischsprachige sowie Brasilien und Haiti.
- Die Antwort der UN. 52 Länder und Gebiete, davon 33 souveräne Staaten, einschließlich der gesamten Karibik.
- Südamerika. Es überschneidet sich mit Lateinamerika in 10 Ländern. Guyana und Surinam liegen in Südamerika und sind nicht in der Sprachliste aufgeführt.
- Der Name. Spanischamerikanische Schriftsteller in Paris in den 1850er Jahren, zunächst ohne Brasilien.
- Für eine Reise. Entscheiden Sie sich für ein Land, nicht für eine Bezeichnung. Die Sprache des Landes bestimmt nicht die Sprache Ihrer Reise, da die Dienstleistungen auch in Ihrer Sprache erbracht werden können.
Wenn Sie bereits wissen, welche Länder Sie reizen, sagen Sie uns, wohin Sie reisen möchten und wann, und wir sagen Ihnen, was passt.

Aufgrund meines beruflichen Hintergrunds verfüge ich über umfassende Kenntnisse in der Identifizierung und Charakterisierung von Zielgruppen, die es mir ermöglichen, die Bedürfnisse, Präferenzen und spezifischen Verhaltensweisen jedes Segments zu verstehen, um effektive Strategien zu entwickeln, die zum Erfolg der Kommunikationsziele der Organisation beitragen.
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