De beste tijd om Antarctica te bezoeken: het seizoen maand voor maand

De beste periode om Antarctica te bezoeken is tussen eind november en begin maart, omdat dat de enige periode is waarin schepen het Antarctisch Schiereiland überhaupt kunnen bereiken. Binnen die periode bepaalt de maand die je kiest drie dingen: wat de pinguïns aan het doen zijn, hoeveel uren daglicht je hebt en welke cruise je kunt boeken. Als je kuikens en de langste dagen wilt zien, ga dan van eind december tot januari. Als je walvissen en de Antarctische Cirkel wilt zien, ga dan in februari. Als je verse sneeuw en minder schepen wilt, ga dan in november.

De meeste cruises die wij aanbieden vertrekken vanuit Ushuaia, dus het seizoen hangt ook af van het einde van de weg in Vuurland. Wij bieden acht Antarctische cruises aan en stemmen de dagen daarop af; deze gids is samengesteld op basis van die schepen, de daglichtduur op de route en de klimaatgegevens van de plaatsen waar je daadwerkelijk aan land gaat. Op onze pagina Antarctica-cruises vanuit Ushuaia met Argentina Pura staan alle vertrekken vermeld; als je nog aan het bedenken bent hoe het Antarctische deel past bij de rest van je reis naar het zuiden, begin dan met een reisschema voor Patagonië en Antarctica en kom hier terug om de maand te kiezen.

Wanneer is het cruiseseizoen op Antarctica?

Toeristische schepen varen van eind oktober of november tot maart naar Antarctica. Buiten die periode bevriest de zee rond het schiereiland, duren de dagen nog maar een paar uur en vaart er geen enkel passagiersschip. Aurora Expeditions hanteert een seizoen van eind oktober tot en met maart; Lindblad Expeditions, dat de schepen van National Geographic exploiteert, beschrijft april op het schiereiland als te koud, te donker en te bevroren om te bezoeken.

Er is dus geen winterprogramma en ook geen tussenseizoen in de Europese zin van het woord. Er zijn vijf werkmaanden, en elk daarvan is een aparte reis.

Hoeveel daglicht je elke maand krijgt, gemeten langs de route

De meeste reisgidsen gaan uit van bijna vierentwintig uur daglicht. We hebben dit berekend voor de drie plaatsen die van belang zijn tijdens een zeiltocht vanuit Ushuaia: de haven zelf, Port Lockroy op het schiereiland (64,8 graden zuiderbreedte, een standaard aanlegplaats) en de Antarctische Cirkel (66,6 graden zuiderbreedte).

Maand (15e)	Ushuaia	Port Lockroy	Antarctische cirkel
Oktober	13,8 uur	14,7 uur	15,0 uur
November	16,0 uur	18,4 uur	19,2 uur
December	17,3 uur	21,6 uur	24 uur
Januari	16,7 uur	19,9 uur	21,2 uur
Februari	14,7 uur	16,2 uur	16,5 uur
Maart	12,6 uur	12,9 uur	13,0 uur

Twee gegevens uit dezelfde berekening zeggen meer dan de tabel. In Port Lockroy wordt het van 19 november tot 24 januari nooit donkerder dan de burgerlijke schemering, dus kun je om middernacht op het dek lezen. Op de zuidpoolcirkel gaat de zon van 8 december tot en met 5 januari helemaal niet onder.

Hoe we dit hebben gemeten: aan de hand van de NOAA-vergelijkingen voor de stand van de zon, met zonsopgang en zonsondergang op de standaardhoogte van 0,833 graden onder de horizon, op de 15e van elke maand in de seizoenen van 2026 en 2027; burgerlijke schemering op 6 graden onder de horizon. Wat hier niet uit blijkt, is hoeveel van dat licht je daadwerkelijk zult zien: bewolking komt op het schiereiland vaak voor, en de bergen rondom een baai kunnen een laagstaande zon urenlang aan het zicht onttrekken. Beschouw dit als een maximum, niet als een voorspelling.

De praktijk is simpel. In december en januari is het licht nooit de beperkende factor bij een landing, maar wel het weer. Tegen maart is het weer ongeveer zoals op een Europese herfstdag, en zijn de zonsondergangen en zonsopkomsten waar fotografen op afkomen weer terug.

Het weer op Antarctica per maand op het schiereiland

Het schiereiland is het mildste deel van het continent, en daar meren de schepen aan. Lindblad Expeditions publiceert maandelijkse cijfers voor Noord-Antarctica, waar de aanlandingen plaatsvinden:

Maand	Wat er in de documenten staat
November	Gemiddeld rond de 30 °F (min 1 °C); het pakijs breekt in ijsschotsen
December	Gemiddeld 33,7 °F (ongeveer 1 °C)
Januari	De warmste maand: gemiddelde temperatuur 34,8 °F, gemiddelde maximumtemperatuur 40 °F (ongeveer 4 °C)
Februari	Gemiddelde maximumtemperatuur 39 °F, gemiddelde minimumtemperatuur 28 °F; het pakijs bevindt zich op het laagste punt van het jaar
Maart	De gemiddelde minimumtemperatuur daalt tot 28 °F, de gemiddelde maximumtemperatuur bedraagt 34 °F; er begint zich nieuw ijs te vormen

Wat de thermometer niet laat zien, is de wind. Door de wind die van het ijs waait en de opspattende golven in een open Zodiac voelt een dag met 34 °F aan als ver onder het vriespunt, dus op het schiereiland kleed je je veel meer voor nattigheid en wind dan voor kou.

De Drake Passage is de andere kant van het weer, en niemand kan daar iets over beloven. Aurora beschrijft overtochten in januari doorgaans als rustiger dan die in het begin van het seizoen, maar of de Drake nu rustig of ruw is, hangt in elke maand van het seizoen af van het geluk van die dag. Vier van de elf dagen van de klassieke zeiltocht bestaan uit die overtocht, en we splitsen die dagen op in reisschema voor Patagonië en Antarctica. Voor de temperaturen, zon en sneeuw per maand, zie onze Het weer op Antarctica, maand per maand.

De beste tijd om Antarctica te bezoeken, maand voor maand

Elke maand heeft wel een reden om eropuit te gaan. De vraag is: wat is jouw reden?.

November: verse sneeuw, verkering en het minste aantal schepen

Het seizoen begint met het dikste ijs en het ongereptste landschap van het jaar. De pinguïns zijn teruggekeerd naar hun kolonies, bouwen nesten van stenen, voeren hun paringsrituelen uit en de eerste eieren worden gelegd. Er ligt nog sneeuw op de aanlegplaatsen, wat zorgt voor het witte Antarctica van de foto’s en ervoor zorgt dat je langzamer loopt. Zeeolifanten brengen hun jongen ter wereld op de stranden van Zuid-Georgië, en daarom zijn de langere zeiltochten die daarheen gaan al zo vroeg in het seizoen zeker de moeite waard.

Voor wie is dit geschikt: reizigers die op zoek zijn naar het meest ongerepte landschap en die graag kuikens inruilen voor paringsgedrag.

December: de langste dag en de eerste kuikens

December is de maand met de meeste daglichturen langs de hele route, en vanaf het midden van de maand komen de eerste kuikens uit. Het zee-ijs trekt zich aanzienlijk terug en walvissen beginnen aan te komen om te eten. Het is ook de maand van de kerst- en nieuwjaarsafvaarten, en Aurora noemt deze samen met januari als de afvaarten die het eerst uitverkocht raken.

Voor wie is deze reis geschikt: gezinnen die tijdens de schoolvakanties op reis gaan, en iedereen die Kerstmis op het zuidelijkste puntje van de wereld wil vieren. Boek ruim van tevoren: Aurora adviseert om voor vertrekken in het hoogseizoen twaalf tot achttien maanden van tevoren te boeken.

Januari: kuikens in de opvang en de warmste dagen

Januari is de warmste maand op het schiereiland en de drukste maand in de kolonies: de kuikens verzamelen zich in de crèches terwijl beide ouders vissen, en de volwassen dieren beginnen te ruien. Het is ook de maand waarin Aurora de Antarctische Cirkel als zeker binnen bereik beschouwt.

Voor wie deze reis geschikt is: mensen die voor het eerst naar Antarctica gaan en op zoek zijn naar de klassieke Antarctica-ervaring, inclusief pinguïns, en die flexibel zijn wat de prijs betreft.

Februari: walvissen en de zuidpoolcirkel

Onze aanrader voor een tweede bezoek, en voor iedereen die meer van walvissen houdt dan van pinguïns. De krillstand is dan op zijn hoogst en er worden regelmatig bultruggen, dwergvinvissen, vinvissen en orka’s gespot; zowel Mundy Adventures als Aurora noemen februari de beste maand om walvissen te spotten. Het pakijs is op zijn jaarlijks laagste punt, waardoor dit ook de beste maand is om de Poolcirkel op 66 graden 33 minuten zuiderbreedte over te steken. De kuikens maken hun eerste zwempartijen.

Voor wie is dit geschikt: natuurfotografen, walviswatchers en reizigers die de ‘Circle’ op hun certificaat willen hebben.

Maart: walvissen, zonsondergangen en een rustiger schiereiland

Er varen minder schepen. Er is nog steeds veel activiteit onder de walvissen, de kuikens worden vliegvlug en ’s nachts wordt het eindelijk donker, waardoor we weer zonsopgang en zonsondergang krijgen. Het is kouder, met een gemiddelde temperatuur van 28 °F, en aan de randen begint zich nieuw ijs te vormen.

Voor wie is deze reis geschikt: fotografen, terugkerende bezoekers en iedereen die Antarctica combineert met Patagonië, waar maart een van de beste maanden van het jaar is.

De maand bepaalt aan welke zeiltocht je kunt deelnemen

Dit is het deel dat in de maandelijkse gidsen vaak over het hoofd wordt gezien. De acht afvaarten die we aanbieden, zijn niet onderling uitwisselbaar gedurende het seizoen: sommige zijn alleen zinvol in het begin van het seizoen, andere alleen aan het einde, en één past overal.

Zeilen	Dagen	Van	Waar het het beste past
11-daagse Antarctische ontdekkingsreis, vanuit Ushuaia	11	7.420 €	Elke maand van het seizoen
12-daagse Antarctische ontdekkingsreis, vanuit Buenos Aires	12	7.420 €	Elke maand van het seizoen
Antarctic Express, Vlieg over de Drake-passage	8	11.966 €	In welke maand dan ook, als je liever niet over zee wilt reizen
Antarctica, de cirkel overschrijden	14	10,625 €	Januari tot maart, wanneer het ijs schepen de weg naar het zuiden vrijmaakt
Antarctica, de cirkel overschrijden, vanuit Buenos Aires	14	11.620 €	januari tot en met maart
Antarctic Express, de cirkel overschrijden	11	17.776 €	januari tot en met maart
Zuid-Georgië en het Antarctisch Schiereiland	18	16,575 €	November voor zeehondenpups, februari en maart voor drukbezochte koningspinguïnkolonies
Een epische reis naar Antarctica via de Falklandeilanden en Zuid-Georgië	23	27,575 €	Tegen het einde van het seizoen, wanneer de Cirkel bereikbaar is

Lees de tabel van rechts naar links. Als de Circle belangrijk voor je is, kies je tussen januari en maart, en slechts vier van de acht afvaarten gaan daarheen. Als Zuid-Georgië belangrijk is, is de datum een keuze tussen zeehondenpups vroeg in het seizoen en koningspinguïnkolonies op hun hoogtepunt laat in het seizoen. Als geen van beide belangrijk is, is de klassieke elfdaagse reis vanuit Ushuaia in elke maand geschikt, en de twaalfdaagse versie vanuit Buenos Aires kost evenveel en is inclusief de binnenlandse vlucht naar het zuiden.

De data in de rechterkolom zijn gebaseerd op de door de reisorganisaties gepubliceerde seizoenspatronen (Wilderness Travel, Mundy Adventures en Aurora organiseren allemaal Circle-tochten vanaf januari), en niet op een vast schema: de exacte vertrekdata veranderen elk seizoen, en we bevestigen deze op verzoek.

Waarom het seizoen in Ushuaia begint en eindigt

Elke zeilreis die wij aanbieden en waarbij de Drake-zeestraat over zee wordt doorkruist, vertrekt vanuit Ushuaia, inclusief de twee reizen die in Buenos Aires beginnen en waarbij je eerst naar het zuiden vliegt. Daardoor maakt de stad deel uit van je maand op Antarctica, of je dat nu van plan bent of niet.

Volgens de Servicio Meteorológico Nacional ligt de gemiddelde maximumtemperatuur in Ushuaia in december rond de 12,5 °C (55 °F) en de minimumtemperatuur rond de 5 °C (40 °F), en volgens onze berekening is er dan meer dan zeventien uur daglicht. Het is goed weer voor de twee halve dagen die we vóór een cruise inplannen: het Nationaal Park Tierra del Fuego en een ochtend op het Beagle-kanaal, waarbij dat laatste ook een rustige test is om te zien hoe je je op een boot voelt. Op onze pagina met excursies in Ushuaia staan beide, en de wateren ten zuiden van de stad richting Kaap Hoorn vormen het begin van de overtocht zelf.

We plannen elke maand twee overnachtingen in Ushuaia vóór het inschepen, in plaats van één. Als er op een verkeerde ochtend een binnenlandse vlucht wordt geannuleerd, kost dat geen hotelovernachting, maar de hele zeiltocht.

Welke maand moet je dan kiezen?

Als je één prioriteit hebt, volgt de maand daaruit:

1. Pinguïnkuikens: eind december tot eind januari.
2. Walvissen: februari en maart.
3. De zuidpoolcirkel oversteken: januari tot maart, met een cruise die daarheen gaat.
4. Ongerepte sneeuw en de minste schepen: november.
5. Het meeste daglicht: de drie weken voor en na 21 december.
6. In combinatie met Patagonië: eind februari tot en met maart, wanneer beide op hun mooist zijn.

Als je meer dan één optie hebt, is de tweede prioriteit meestal doorslaggevend bij de keuze tussen twee aangrenzende maanden, en de vaartijd bepaalt de rest. En welke maand het ook is, het belangrijkste is de boekingsdatum: de afvaarten in december en januari kun je het beste een jaar of langer van tevoren boeken.

Als je eenmaal een keuze hebt gemaakt, lees je in onze eerdere gids over het verkennen van Antarctica tijdens een expeditiecruise hoe een dag aan boord eruitziet. Geef ons je maand en je prioriteit door, dan zoeken we de juiste afvaart voor je uit en stemmen we de dagen in Ushuaia daarop af. Alle vertrekken staan op onze pagina over Antarctica-cruises.