Het goedkoopste Zuid-Amerikaanse land om te bezoeken: het antwoord, en waarom dat misschien niet helpt

Bolivia. Als je in één woord wilt weten wat het goedkoopste Zuid-Amerikaanse land is om te bezoeken, dan is dit het antwoord; dat is al jaren zo, en de twee meest recente onderzoeken naar de dagelijkse kosten bevestigen dit.

Volgens de in 2025 bijgewerkte uitgave van *Indie Traveller* kost een dag als backpacker in Bolivia 20 tot 35 Amerikaanse dollar, tegenover 50 tot 70 in Argentinië en Chili. LatAm Travellers, gepubliceerd in mei 2026 en bijgewerkt in augustus, schat de kosten in Bolivia op 25 tot 35 en plaatst Chili en Uruguay aan de bovenkant van de schaal met 55 tot 80. Verschillende methoden, dezelfde rangorde: Bolivia, Paraguay en Ecuador aan de goedkope kant, Chili en Uruguay aan de dure kant.

Dus als de vraag is welk land per dag het minst kost, dan is die beantwoord. Het probleem is dat het dagtarief maar weinig zegt over wat een reis van twee weken vanuit Noord-Amerika of Europa daadwerkelijk kost, en dit artikel gaat juist over de factoren die daar wel bepalend voor zijn.

Als je liever bij de routes zelf wilt beginnen: onze rondreizen door Zuid-Amerika doorkruisen twee of drie landen in één reis, wat een heel ander beeld oplevert dan uit de ranglijsten per land blijkt.

Waar het geld tijdens een reis van twee weken eigenlijk naartoe gaat

De bovenstaande dagelijkse begrotingscijfers geven een beeld van een specifieke manier van reizen: hostels, straatvoedsel en langeafstandsbussen, en dat maandenlang. Het zijn eerlijke cijfers voor die reis. Ze geven een beeld van een vakantie die anders is dan wat de meeste mensen boeken.

Bij een verblijf van twee weken waarbij je vanuit het buitenland bent ingevlogen, zijn er vier factoren die de totale prijs bepalen, en slechts één daarvan is het dagtarief.

De langeafstandsvlucht kost voor al deze bestemmingen ongeveer evenveel. Santiago, Lima, Buenos Aires en Bogotá liggen vanuit de meeste vertrekpunten binnen een paar honderd dollar van elkaar, en dat tarief maakt vaak een kwart van de totale reiskosten uit. Het kiezen van een goedkoper land maakt de reis niet goedkoper.

De binnenlandse vluchten zijn waar de verschillen tussen landen het grootst zijn. Argentinië is van het ene uiteinde naar het andere ongeveer 3.700 kilometer lang en het grootste deel van het binnenlandse netwerk loopt via Aeroparque, de stadsluchthaven van Buenos Aires. Een route naar Patagonië omvat dus twee of drie binnenlandse vluchten, die meestal allemaal via de hoofdstad terugkeren. De frequenties vertonen hetzelfde patroon: de route van Buenos Aires naar Bariloche wordt ongeveer vijfenzestig keer per week gevlogen, terwijl die van El Calafate naar Bariloche – twee steden in dezelfde regio – slechts drie keer per week wordt gevlogen. Bolivia en Ecuador zijn compact genoeg dat een goede route één binnenlandse vlucht of helemaal geen binnenlandse vlucht nodig heeft.

Het seizoen heeft meer invloed op de kamerprijzen dan de grenzen. Januari in Patagonië en augustus in de Andes zijn hoogseizoen, en hetzelfde hotel kan dan twee keer zo duur zijn.

En de dagen zelf zijn schaars. In een periode van twee weken is een dag die je besteedt aan acclimatiseren of het doorkruisen van een land een dag die je niet besteedt aan datgene waarvoor je gekomen bent, en dat heeft een prijs, ook al staat die niet op een factuur.

Wat een georganiseerde reis per dag kost, per route

Dit is het deel dat je niet uit de landenranglijsten kunt afleiden, omdat het uit een catalogus komt en niet uit een enquête. Dit zijn de werkelijke vanafprijzen van onze eigen routes, per persoon op basis van een gedeelde kamer, exclusief internationale vluchten.

Route	Dagen	Van	Per dag
Buenos Aires, Iguazú en Rio	9	1.815 €	ongeveer 200 €
Grote rondreis door Zuid-Amerika	19	4.276 €	ongeveer 225 €
Uyuni, Noord-Argentinië en Chili	18	4.640 €	ongeveer 258 €
Argentinië in negen dagen	9	2.885 €	ongeveer 321 €
Argentinië en Chili, met Patagonië en Atacama	17	6.715 €	ongeveer 395 €

Lees de eerste en de laatste rij samen. De goedkoopste dag op die lijst strekt zich uit over drie landen, waarvan er twee in de enquêtes als duur worden aangemerkt. De duurste dag blijft binnen twee landen.

Het patroon in die tabel is Patagonië, niet Argentinië

De routes bovenaan de lijst hebben één ding gemeen: steden en een of twee topbezienswaardigheden, met korte etappes ertussen. De routes onderaan hebben iets anders gemeen: ze lopen naar het zuiden.

Patagonië is het dure deel van Argentinië, en dat komt door factoren die niets met de wisselkoers te maken hebben. De afstanden zijn groot, binnenlandse vluchten zijn onvermijdelijk, de plaatsjes zijn klein waardoor er in het hoogseizoen weinig kamers beschikbaar zijn, en de periode met goed weer is zo kort dat de meeste bezoekers juist in diezelfde weken willen komen. Onze tiendagenroute door Patagonië geeft een overzicht van wat er op die dagen te beleven valt.

Een nuttige manier om dit anders te bekijken is dus: het land is een zwakke voorspeller van de reiskosten, terwijl de regio binnen dat land een sterke voorspeller is. Twee weken in Buenos Aires, Iguazu en Rio kost per dag minder dan negen dagen die eindigen bij een gletsjer, ook al komt Brazilië in beide onderzoeken duurder uit dan Argentinië.

Wat er specifiek met de Argentijnse prijzen is gebeurd sinds de opheffing van de deviezenbeperkingen, hebben we besproken in wat een reis naar Argentinië nu kost. Dit artikel beperkt zich bewust tot de vergelijking tussen landen.

Waar de goedkope landen goedkoop in zijn, en waar ze dat niet zijn

De ranglijsten zijn een gemiddelde over een reeks indicatoren, en die reeks verbergt iets nuttigs: de kloof tussen landen is op sommige punten groot en op andere juist klein.

Op het gebied van eten en accommodatie is het verschil echt merkbaar. Een lunchmenu in Bolivia van twee tot vier dollar vergeleken met een diner in een parrilla in Buenos Aires is geen afrondingsfout, en als je dat over een periode van ruim twee weken met dagelijkse maaltijden optelt, loopt het op tot een aanzienlijk bedrag. De tarieven voor hostels en middenklassehotels volgen dezelfde trend en vertonen een vergelijkbare verhouding.

De prijzen voor begeleide excursies liggen veel dichter bij elkaar. Een chauffeur, een voertuig, brandstof en een Engelssprekende gids kosten grofweg wat ze kosten, omdat het voertuig en de brandstof worden geïmporteerd en de gids in elk van deze landen een schaars beroep is. Onze driedaagse Uyuni-uitbreiding begint bij 384 €, wat niet gelijk staat aan het Boliviaanse dagbudget vermenigvuldigd met drie.

De toegangsprijzen voor parken worden bepaald op basis van beleid en niet op basis van de kosten van levensonderhoud, en ze zijn gestegen. In Argentinië betalen buitenlandse bezoekers 45.000 peso's in Los Glaciares en hetzelfde bedrag in Iguazu, tegenover 15.000 voor een inwoner van Argentinië en 5.000 voor iemand uit de provincie. Het is goed om voor aankomst te weten dat deze bedragen contant, in peso’s, bij de ingang moeten worden betaald.

Binnenlandse vluchten worden tegen internationale tarieven aangeboden. Dit is het onderdeel waarbij je in de goedkope landen het minst bespaart, en het is vaak bepalend voor de haalbaarheid van een reisschema.

De vuistregel is dus: hoe meer je reis draait om maaltijden en accommodatie, hoe belangrijker de ranglijst van het land is, en hoe meer de reis draait om gidsen, natuurparken en vliegen, hoe minder belangrijk die ranglijst is.

De hoogtebelasting in het goedkopere segment

Bolivia, Peru en Ecuador zijn echt goedkoop als je er eenmaal bent. Ze liggen ook hoog, en de hoogte kost je dagen in plaats van euro’s.

La Paz ligt op ongeveer 3.600 meter en de zoutvlakte van Uyuni op zo’n 3.650 meter. Cusco ligt op 3.400 meter. Als je vanaf zeeniveau aankomt en meteen een volledige dag op die hoogte doorbrengt, verpest je het eerste deel van je reis. Een verstandige route voorziet daarom in een rustigere eerste dag of loopt via een lager gelegen gebied.

Een reis van zes maanden kost niets, omdat er nog meer dagen volgen. Tijdens een vakantie van twee weken kost het je één van de veertien dagen, wat neerkomt op ongeveer zeven procent van de vakantie, en het is de moeite waard om dat eerlijk af te wegen tegen een besparing van twintig dollar per dag.

De routes die hier goed op zijn afgestemd, komen meestal vanuit het noordwesten van Argentinië, waar Salta en de Quebrada de Humahuaca geleidelijk stijgen, in plaats van rechtstreeks het hoogvlakte binnen te rijden. Daarom duurt onze Uyuni-route achttien dagen in plaats van tien.

Als je een vast budget hebt en twee weken de tijd hebt

Vier beslissingen, grofweg in de volgorde van belangrijkheid.

1. Kies eerst de regio en daarna het land. Steden en watervallen zijn goedkoper per dag dan gletsjers en woestijnen, in elk land op het continent. Voor Argentinië hebben we per regio aangegeven hoeveel dagen elke regio de moeite waard is.
2. Tel het aantal binnenlandse vluchten. Twee is normaal bij een goede route door meerdere landen. Vier is een teken dat het reisschema niet goed aansluit op de kaart, en elke vlucht kost geld en neemt bijna een hele dag in beslag.
3. Pas de data aan voordat je de bestemming wijzigt. Oktober, november en maart in het zuiden, en de overgangsperiodes aan weerszijden van het droge seizoen in de Andes, hebben een grotere invloed op de prijs dan het wisselen van land.
4. Pas dan, en alleen dan, kijk je naar het dagtarief. Dat is reëel, en het is de kleinste van de vier factoren bij een reis van deze lengte.

Als het eerlijke antwoord is dat het budget niet toereikend is voor de reis die je in gedachten had, is het meestal verstandiger om de reis in te korten dan om een andere bestemming te kiezen. Tien mooie dagen in één regio zijn beter dan veertien magere dagen verspreid over drie regio’s.

Wat is dan in de praktijk het goedkoopste Zuid-Amerikaanse land om te bezoeken?

Als de kosten per dag de doorslag geven en je genoeg tijd hebt, dan is Bolivia de beste keuze – en dat blijkt al tien jaar lang uit de enquêtes.

Als je twee weken de tijd hebt en een vast bedrag, kun je je beter afvragen welke route je het meeste waar voor je geld biedt, en het antwoord is vaak een klassieke rondreis door meerdere landen in plaats van één goedkoop land. Dat is wat de bovenstaande tabel eigenlijk laat zien.

En als het eerlijke antwoord voor de door u gekozen data een land is dat wij niet aanbieden, zullen we dat ook zeggen. Dat komt wel eens voor, en het kost ons minder dan een reis die tot teleurstelling leidt.

Geef ons de data, het aantal dagen en het bedrag dat je in gedachten hebt door, dan laten wij je weten wat wel en wat niet past. Onze routes door meerdere landen en onze reizen naar Argentinië en Chili zijn de twee plekken om te beginnen.