El Calafate mérite une halte si le glacier Perito Moreno figure sur votre programme, et il vaut mieux y passer deux ou trois nuits, ni une seule, ni sept. La ville elle-même sert de point de départ. Le glacier se trouve à 80 km par la route provinciale 11, selon l’Administration des parcs nationaux d’Argentine (APN) et l’Office national du tourisme, tous deux consultés en octobre 2026, tandis que la ville dispose de l’aéroport, des hébergements et des bus.
Ce guide présente d'abord notre avis, puis le coût théorique de la visite, les distances à parcourir et le nombre de nuits nécessaires pour chaque type de voyage. Les sujets que nous abordons en détail font l'objet de guides spécifiques : où se trouve la Patagonie et à quelle distance se situent les bases les unes des autres, l'itinéraire jour après jour à travers El Calafate et El Chaltén et Torres del Paine. Si vous n'avez pas encore choisi de mois, commencez par consulter notre Meilleure période pour visiter la Patagonie et revenez dès que vous aurez un moment.
Pourquoi El Calafate est-elle célèbre ?
El Calafate est une petite ville située au bord du lac Argentino, dans la province de Santa Cruz, fondée le 7 décembre 1927. Le site provincial du gouvernement argentin la présente comme la porte d’entrée du parc national de Los Glaciares, et le recensement de 2022 a dénombré 25 586 habitants dans l’ensemble du département du lac Argentino, dont elle fait partie. Cinq éléments font sa renommée :
- Le glacier. Le Perito Moreno se trouve au sein du parc national Los Glaciares, créé en 1937 et inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1981, selon l'APN. L'office national du tourisme décrit de larges passerelles situées à différentes hauteurs qui forment un circuit de plusieurs kilomètres, accessible aux personnes à mobilité réduite, et précise que le parc peut être visité toute l'année.
- Les bateaux sur le lac Argentino. Des voyages en catamaran permettent de traverser le lac pour rejoindre les glaciers d’Upsala, de Spegazzini et de Viedma ; selon l’office du tourisme, les parois du glacier de Spegazzini atteignent jusqu’à 135 m de hauteur. Les départs s’effectuent depuis Puerto Bandera, situé à 47 km de la ville par les routes provinciales 11 et 8, soit environ 50 minutes de route. Le circuit en bateau sur le Brazo Rico, un circuit plus court, dure environ 1 heure.
- Le Glaciarium. Ce musée de la glace se trouve à 6 km de la ville et est consacré au champ de glace de Patagonie.
- La nourriture. De l'agneau de Patagonie rôti à la broche au-dessus du feu, ainsi que de la confiture et de la glace à base de baies de calafate, l'arbuste qui a donné son nom à la ville.
- Les petits plus discrets. Le site de la province mentionne également un musée du jouet et la pêche à la mouche de la truite arc-en-ciel et de la truite de lac parmi les activités proposées par la ville.
Sud de l'Argentine : le guide du premier voyage
Construisez votre itinéraire dans le sud argentin dès le départ: ce qu'offrent El Calafate, El Chaltén, Ushuaia, Bariloche et Puerto Madryn, à qui chaque étape convient, comment elles se comparent en climat et en effort, et les erreurs classiques pour les combiner.
Est-ce que El Calafate vaut le détour ?
Tout dépend de ce que vous êtes venu faire, car la ville n'est qu'un moyen d'accéder au parc, et non la raison même de votre voyage. Ce tableau répertorie les destinations les plus courantes.
| Si votre voyage a pour but de | Est-ce que El Calafate vaut le détour ? | Pourquoi |
|---|---|---|
| Perito Moreno, autrefois | Oui | Le glacier se trouve à 80 km d'ici ; il faut donc un lit et une route, et la ville dispose des deux. |
| Randonnées autour du Fitz Roy | En tant qu'étape | El Chaltén se trouve à 220 km, donc y passer la nuit permet d'éviter de faire tout ce trajet |
| Torres del Paine | En tant que charnière | Selon l'APN, les gares routières sont desservies depuis Puerto Natales et Punta Arenas |
| Un voyage hivernal | Oui, avec des journées plus courtes | Le parc est ouvert toute l'année, mais le sentier du glacier ferme plus tôt en hiver. |
| La vie en ville et le shopping | Pas en soi | Les sites touristiques se trouvent à l'extérieur de la ville, et non à l'intérieur |
À vrai dire, El Calafate mérite sa place en tant que point de départ pour découvrir les glaciers et comme plaque tournante vers le Chili, mais pas en tant que destination où l'on s'attarde. L'office du tourisme argentin recommande de prévoir au moins une semaine pour profiter des principaux attraits de la région, et cette semaine inclut El Chaltén. Pour El Calafate même, nous vous conseillons de passer deux ou trois nuits sur place, et les sections suivantes vous expliquent pourquoi.
Pourquoi El Calafate est-elle si chère ?
Une partie du montant est fixe et publique, tandis que l’autre ne l’est pas. La partie fixe correspond au droit d’entrée au parc, que l’APN publie en pesos pour le parc national Los Glaciares, valable à compter du 1er juin 2026. Le tableau la présente en dollars, convertis au taux officiel de la Banque centrale argentine (BCRA) de 1 517 pesos pour un dollar au 9 octobre 2026 ; ces chiffres doivent donc être considérés comme une référence pour cette date.
| Passer | Prix de référence en dollars américains |
|---|---|
| Forfait journalier, tarif général | environ 33 dollars américains |
| Deuxième jour dans les 72 heures suivant la première entrée | 50% en promotion, environ 16,50 USD |
| Flexipass, 3 jours | environ 66 dollars américains |
| Flexipass, 7 jours | environ 116 dollars américains |
APN indique le même tarif pour le secteur du glacier et pour l'entrée à El Chaltén ; le calcul est le nôtre. Deux entrées en 72 heures coûtent 1,5 forfait journalier avec la réduction du deuxième jour, tandis que trois entrées coûtent 2 forfaits journaliers avec le Flexipass 3 jours au lieu de 2,5 sans celui-ci. L'APN ne précise pas si la réduction du deuxième jour s'applique d'un secteur à l'autre ; pensez donc à vous en assurer lors de l'achat.
Le reste du devis n’est pas fixe. Les hôtels, les bateaux, la randonnée sur la glace et la location de voiture varient selon la saison et l’opérateur ; nous ne les indiquons pas ici, car un chiffre datant de janvier dernier pourrait induire en erreur en mars. Ce que nous pouvons montrer, c’est d’où provient le coût, à savoir la distance. Le glacier se trouve à 80 km aller simple, soit 160 km aller-retour, et un circuit d'une journée à El Chaltén représente 440 km aller-retour. Chaque jour supplémentaire passé à El Calafate permet de profiter d’une excursion supplémentaire ; le coût du voyage dépend donc davantage du nombre de nuits que du prix d’un billet individuel.
À quelle distance se trouvent les différents lieux depuis El Calafate ?
Les distances déterminent la durée des étapes. Voici les chiffres tirés des sites officiels, accompagnés de la date de publication de chacun d'entre eux.
| Lieu | Distance depuis El Calafate | Temps |
|---|---|---|
| Glacier Perito Moreno | 80 km par la route départementale 11 | environ 1 heure et 30 minutes en voiture |
| Puerto Bandera, pour les bateaux du lac | 47 km par les routes départementales 11 et 8 | environ 50 minutes |
| Glaciarium | 6 km | Non répertorié |
| El Chaltén | 220 km, entièrement sur route goudronnée | Non répertorié |
| Puerto Natales, Chili | 155 km à vol d'oiseau | Non répertorié |
La distance indiquée pour Puerto Natales correspond à une ligne droite partant de nos coordonnées, et non à une distance à parcourir en voiture ; le guide sur la localisation de la Patagonie, dont le lien figure ci-dessus, explique comment nous l'avons calculée. Pour les routes et la frontière, consultez notre guide pour se rendre en Patagonie. APN précise que l'aéroport « Comandante Armando Tola » accueille quotidiennement des vols intérieurs et, de manière saisonnière, des vols internationaux, et recommande de vérifier la fréquence des vols pour les dates qui vous intéressent.
La journée du glacier est également soumise à des horaires d’ouverture. Pour le couloir menant au glacier, l’APN indique que l’accès est autorisé de 8 h à 18 h entre le 1er septembre et le 30 avril, les visiteurs pouvant rester jusqu’à 20 h, et de 9 h à 16 h entre le 1er mai et le 31 août, les visiteurs pouvant rester jusqu’à 18 h. Avec environ trois heures de route aller-retour, une journée qui commence à 7 h 30 vous permettra d’arriver aux sentiers de randonnée vers 9 h, quelle que soit la saison.
Combien de nuits faut-il prévoir à El Calafate ?
Ce tableau, que nous vous recommandons, a été établi à partir des distances indiquées ci-dessus. Le service des opérations le valide pour chaque saison.
| Nuits | Ce qui convient | Ce que tu omets |
|---|---|---|
| 1 | La journée au glacier, aller-retour | Les bateaux, la ville et El Chaltén. Cela ne sert que de liaison entre les vols. |
| 2 | Les sentiers de randonnée sur le glacier, plus une demi-journée pour visiter le Glaciarium ou faire une petite balade en bateau | El Chaltén et une longue journée au bord du lac |
| 3 | Tout ce qui précède, plus une journée de randonnée sur la glace ou une journée entière en bateau sur le lac | Une journée de marge |
| 4 ou plus | Tout ce qui précède, plus un circuit d'une journée à El Chaltén ou une nuit sur place | Sans objet |
Circuit d'une journée Circuit de 3 jours à El Calafate et au glacier Perito Moreno suit ce schéma, en comptant les jours passés à El Calafate.
Si vous prévoyez également de faire de la randonnée, il vaut mieux passer ces nuits supplémentaires à El Chaltén plutôt qu’ici. Les 220 km qui séparent les deux villes font d’un circuit d’une journée un trajet de 440 km, et l’itinéraire de 5 jours dont le lien figure ci-dessus explique comment répartir ces distances.
Quand se rendre à El Calafate
L'office du tourisme indique que le parc est ouvert toute l'année, le printemps et l'été, de septembre à mars, étant la meilleure période. L'automne, de mars à juin, offre des paysages aux teintes orangées et un temps plus pluvieux. En hiver, l'office qualifie les conditions météorologiques de « plutôt hostiles » en raison des températures glaciales, et le couloir glaciaire affiche des horaires réduits, comme indiqué ci-dessus. Le printemps est plus calme et les prix sont plus bas avant le début de la haute saison, selon la même source. Pour connaître les conditions de vent, d'ensoleillement et d'enneigement mois par mois, consultez le guide des meilleures périodes accessible via le lien ci-dessus. Si la sécurité vous préoccupe, lisez L'Argentine est-elle un pays sûr ? et La Patagonie est-elle un endroit sûr ?.
El Calafate en une page
- Déterminez à quoi cela sert. Le glacier, point de passage vers le Chili ou point de départ pour El Chaltén.
- Prévoyez deux ou trois nuits. Une nuit ne sert qu'à faire la liaison entre deux vols.
- Prévoyez un budget pour la partie fixe. L'entrée au parc coûte environ 33 dollars américains par jour, mais le tarif journalier est moins élevé grâce à la réduction sur le deuxième jour ou au Flexipass.
- Regarde l'heure. Le glacier se trouve à 80 km, alors partez tôt et n'oubliez pas que les horaires d'accès sont plus courts en hiver.
Si vous avez déjà des dates, Dites-nous quand vous partez et qui vous accompagne, et nous vérifierons combien de nuits correspondent à votre itinéraire.
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