Vale la pena fermarsi a El Calafate se il ghiacciaio Perito Moreno è nella vostra lista, e vale la pena trascorrervi due o tre notti, né una sola né sette. La città stessa funge da base. Il ghiacciaio dista 80 km lungo la Strada Provinciale 11, secondo l’Amministrazione dei Parchi Nazionali dell’Argentina (APN) e l’Ente Nazionale per il Turismo, entrambi consultati nell’ottobre 2026, mentre la città offre l’aeroporto, gli alloggi e gli autobus.
Questa guida fornisce innanzitutto una valutazione generale, per poi indicare il costo teorico della visita, le distanze e il numero di notti necessarie per ogni tipo di viaggio. Gli argomenti trattati in modo approfondito sono riportati nelle rispettive guide: dove si trova la Patagonia e a che distanza si trovano le basi l’una dall’altra, l'itinerario giorno per giorno attraverso El Calafate ed El Chaltén e Torres del Paine. Se stai ancora scegliendo un mese, inizia con il nostro Il momento migliore per visitare la Patagonia e torna quando avrai un po' di tempo.
Per cosa è famosa El Calafate?
El Calafate è una piccola città sul Lago Argentino, nella provincia di Santa Cruz, fondata il 7 dicembre 1927. Il sito provinciale del governo argentino la definisce la porta d’accesso al Parco Nazionale Los Glaciares, e il censimento del 2022 ha registrato una popolazione di 25.586 abitanti nell’intero dipartimento del Lago Argentino, di cui fa parte. Cinque motivi la rendono famosa:
- Il ghiacciaio. Il Perito Moreno si trova all’interno del Parco Nazionale Los Glaciares, istituito nel 1937 e dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO dal 1981, secondo quanto riportato dall’APN. L’ente nazionale per il turismo descrive ampi sentieri a diverse altezze che formano un percorso circolare di diversi chilometri, accessibile alle persone con mobilità ridotta, e precisa che il parco può essere visitato tutto l’anno.
- Le barche sul Lago Argentino. I viaggi in catamarano attraversano il lago fino ai ghiacciai Upsala, Spegazzini e Viedma; secondo l’ente turistico, le pareti del ghiacciaio Spegazzini raggiungono i 135 m di altezza. La partenza avviene da Puerto Bandera, a 47 km dalla città lungo le strade provinciali 11 e 8, a circa 50 minuti di auto. Il tour in barca sul Brazo Rico, un tour più breve, dura circa 1 ora.
- Il Glaciarium. Questo museo del ghiaccio si trova a 6 km dalla città ed è dedicato al campo di ghiaccio della Patagonia.
- Il cibo. Agnello della Patagonia arrostito su una croce sopra il fuoco, e marmellata e gelato a base di bacche di calafate, l’arbusto da cui la città prende il nome.
- Gli extra più discreti. Il sito della provincia elenca inoltre un museo dei giocattoli e la pesca a mosca alla trota iridea e alla trota di lago tra le attrazioni offerte dalla città.
Argentina del Sud: la guida per il primo viaggio
Imposta bene il tuo percorso nel sud dell'Argentina fin dall'inizio: cosa offrono El Calafate, El Chaltén, Ushuaia, Bariloche e Puerto Madryn, a chi si adattano, come si confrontano per clima e fatica e gli errori tipici nel combinarli.
Vale la pena visitare El Calafate?
Dipende dal motivo per cui sei venuto, perché la città è un mezzo per raggiungere il parco piuttosto che il motivo stesso del viaggio. Questa tabella elenca le mete più comuni.
| Se il tuo viaggio riguarda | Vale la pena visitare El Calafate? | Perché |
|---|---|---|
| Perito Moreno, un tempo | Sì | Il ghiacciaio dista 80 km, quindi servono un posto dove dormire e una strada, e la città offre entrambe le cose |
| Escursioni nei dintorni del Fitz Roy | Come tappa intermedia | El Chaltén dista 220 km, quindi pernottare lì permette di risparmiare un po’ di strada |
| Torres del Paine | Come cerniera | Secondo l'APN, i terminal degli autobus sono serviti da Puerto Natales e Punta Arenas |
| Un viaggio invernale | Sì, con le giornate più corte | Il parco è aperto tutto l'anno, mentre il percorso sul ghiacciaio chiude prima in inverno |
| La vita in città e lo shopping | Non da solo | Le attrazioni turistiche si trovano fuori città, non in città |
Il verdetto sincero è che El Calafate si guadagna il suo posto come base per visitare i ghiacciai e come punto di passaggio verso il Cile, non come meta in cui soffermarsi a lungo. L’ente turistico argentino consiglia di dedicare almeno una settimana per godersi le attrazioni principali della zona, e in quella settimana è incluso El Chaltén. Per quanto riguarda El Calafate in sé, il nostro consiglio è di trascorrervi due o tre notti, e nei paragrafi seguenti vi spiegheremo il perché.
Perché El Calafate è così costosa?
Una parte del costo è fissa e nota al pubblico, mentre un’altra parte non lo è. La parte fissa è il biglietto d’ingresso al parco, che l’APN pubblica in pesos per Los Glaciares, valido a partire dal 1° giugno 2026. La tabella la riporta in dollari, convertita al tasso ufficiale della banca centrale argentina (BCRA) di 1.517 pesos per dollaro al 9 ottobre 2026; pertanto, considerate le cifre come un riferimento per quella data.
| Passa | Prezzo di riferimento in USD |
|---|---|
| Biglietto giornaliero, tariffa generale | circa 33 dollari |
| Secondo giorno entro 72 ore dal primo ingresso | 50% fuori produzione, circa 16,50 USD |
| Flexipass, 3 giorni | circa 66 dollari |
| Flexipass, 7 giorni | circa 116 dollari |
APN indica la stessa tariffa sia per il settore del ghiacciaio che per l’ingresso a El Chaltén, e il calcolo è nostro. Due ingressi in 72 ore costano 1,5 pass giornalieri con lo sconto del secondo giorno, mentre tre ingressi costano 2 pass giornalieri con il Flexipass da 3 giorni invece di 2,5 senza di esso. APN non specifica se lo sconto del secondo giorno sia valido da un settore all’altro, quindi è bene verificarlo al momento dell’acquisto.
Il resto del costo non è fisso. Gli hotel, le imbarcazioni, l’escursione sul ghiacciaio e l’auto a noleggio variano a seconda della stagione e dell’operatore, e non li riportiamo qui perché una cifra dello scorso gennaio potrebbe trarre in inganno a marzo. Quello che possiamo mostrare è da dove deriva il costo, ovvero dalla distanza. Il ghiacciaio dista 80 km all’andata, per un totale di 160 km andata e ritorno, mentre un viaggio di un giorno a El Chaltén comporta 440 km andata e ritorno. Ogni giorno in più trascorso a El Calafate comporta un’escursione in più, quindi il costo del viaggio dipende dal numero di pernottamenti più che dal prezzo di un singolo biglietto.
Quanto dista tutto da El Calafate?
Le distanze determinano i giorni. Questi sono i dati tratti dalle pagine ufficiali, con l'ora di pubblicazione di ciascuno.
| Luogo | Distanza da El Calafate | Tempo |
|---|---|---|
| Ghiacciaio Perito Moreno | 80 km lungo la strada provinciale 11 | circa 1 ora e 30 minuti in auto |
| Puerto Bandera, per le imbarcazioni del lago | 47 km lungo le strade provinciali 11 e 8 | circa 50 minuti |
| Glaciarium | 6 km | Non presente nell'elenco |
| El Chaltén | 220 km, tutti su strada asfaltata | Non presente nell'elenco |
| Puerto Natales, Cile | 155 km in linea d'aria | Non presente nell'elenco |
La distanza indicata per Puerto Natales è una linea retta dalle nostre coordinate, non una distanza percorribile in auto, e la guida sulla posizione della Patagonia, il cui link è riportato sopra, spiega come l’abbiamo calcolata. Per le strade e il confine, consulta la nostra guida su come raggiungere la Patagonia. APN aggiunge che l'aeroporto Comandante Armando Tola accoglie quotidianamente voli nazionali e, in determinati periodi dell'anno, voli internazionali, e consiglia di verificare la frequenza dei voli per le date di viaggio.
Anche la giornata dedicata al ghiacciaio prevede orari di apertura. Per il corridoio che conduce al ghiacciaio, l’APN comunica che l’accesso è consentito dalle 8:00 alle 18:00 dal 1° settembre al 30 aprile, con possibilità per i visitatori di rimanere fino alle 20:00, e dalle 9:00 alle 16:00 tra il 1° maggio e il 31 agosto, con possibilità per i visitatori di rimanere fino alle 18:00. Con circa tre ore di viaggio in auto andata e ritorno, una giornata che inizia alle 7:30 vi consentirà di raggiungere i sentieri intorno alle 9:00 in entrambe le stagioni.
Quante notti ci vogliono per visitare El Calafate?
Questa tabella rappresenta la nostra raccomandazione, elaborata sulla base delle distanze sopra indicate. Il reparto operativo ne verifica la validità per ogni stagione.
| Notti | Cosa va bene | Ciò che tralasci |
|---|---|---|
| 1 | La giornata sul ghiacciaio, andata e ritorno | Le barche, la città e El Chaltén. Serve solo come collegamento tra i voli |
| 2 | I sentieri sul ghiacciaio, più mezza giornata per visitare il Glaciarium o fare un breve giro in barca | El Chaltén e una lunga giornata al lago |
| 3 | Quanto sopra, più una giornata di escursione sul ghiaccio o una giornata intera in barca sul lago | Una giornata di margini |
| 4 o più | Quanto sopra, più un viaggio di un giorno a El Chaltén o un pernottamento lì | Non applicabile |
L'ente turistico stima che l'escursione sul ghiaccio duri complessivamente dalle 6 alle 8 ore, compresi i trasferimenti e i preparativi, mentre il tour in barca a Brazo Rico dura circa 1 ora; ecco perché l'escursione occupa un'intera giornata, mentre il giro in barca si può inserire tra altri impegni. Il nostro Viaggio di 3 giorni a El Calafate e al ghiacciaio Perito Moreno segue questo schema, con i giorni trascorsi a El Calafate.
Se avete in programma anche delle escursioni, è meglio trascorrere le notti in più a El Chaltén piuttosto che qui. I 220 km che separano le due località rendono il viaggio di andata e ritorno una tappa di 440 km, e l’itinerario di 5 giorni indicato nel link qui sopra mostra come suddividerlo.
Quando visitare El Calafate
L'ente turistico afferma che il parco è aperto tutto l'anno, ma che la primavera e l'estate, da settembre a marzo, rappresentano il periodo migliore. L'autunno, da marzo a giugno, offre paesaggi dai colori arancioni e piogge più frequenti. In inverno, l'ente definisce il clima piuttosto ostile a causa delle temperature gelide, e l'orario di apertura del corridoio glaciale è ridotto, come indicato sopra. Secondo la stessa fonte, la primavera è più tranquilla e i prezzi sono più bassi prima dell’inizio dell’alta stagione. Per informazioni su vento, sole e neve mese per mese, consulta la guida sui periodi migliori collegata sopra. Se ti preoccupi della sicurezza, leggi L'Argentina è un paese sicuro? e La Patagonia è un posto sicuro?.
El Calafate in una pagina
- Decidi a cosa serve. Il ghiacciaio: un punto di passaggio verso il Cile o un punto di partenza per El Chaltén.
- Prevedete due o tre notti. Una notte serve solo come scalo tra un volo e l'altro.
- Prevedere nel bilancio la parte fissa. L'ingresso al parco costa circa 33 USD al giorno, ma il prezzo giornaliero è più conveniente grazie allo sconto per il secondo giorno o al Flexipass.
- Leggi l'orologio. Il ghiacciaio dista 80 km, quindi partite presto e ricordate che in inverno gli orari di accesso sono più ridotti.
Se hai già delle date, Facci sapere quando parti e chi viene con te, e verificheremo quante notti sono necessarie per il tuo itinerario.
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