La balena blu antartica è la sottospecie più grande dell’animale più grande della Terra ed è una delle balene più difficili da avvistare da una nave da spedizione. Sì, in Antartide ci sono le balene blu: si nutrono nell’Oceano Antartico durante l’estate, proprio nei mesi in cui navigano le navi da crociera. Tuttavia, secondo le stime, l’intera popolazione è compresa tra meno di 2.000 e circa 3.000 esemplari, quindi avvistarne una è possibile, ma non è mai qualcosa su cui basare l’organizzazione di un viaggio.
Questa guida ti fornisce i dati disponibili, indica chiaramente quali non lo sono e mostra da dove provengono gli avvistamenti meglio documentati. Se vuoi scegliere prima le date, inizia con la nostra guida al il periodo migliore per visitare l'Antartide e torna quando avrai un po' di tempo.
Che cos’è la balenottera azzurra antartica?
La balenottera azzurra antartica (Balaenoptera musculus intermedia) è la sottospecie di balena blu dell’Oceano Antartico, talvolta definita la “vera balena blu”. Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti, consultata nell’ottobre 2026, può raggiungere circa 110 piedi, ovvero 33,5 metri, il che la rende più lunga delle balene blu dell’Atlantico settentrionale e del Pacifico settentrionale, che misurano circa 90 piedi. Il Programma Antartico Australiano afferma che la balenottera azzurra più pesante mai pesata ammontava a quasi 200 tonnellate.
Altri tre fatti spiegano perché vederne uno è una questione di fortuna:
- Mangia quasi solo una cosa. Il Programma Antartico Australiano descrive la balenottera azzurra antartica come uno degli animali più esigenti in termini di alimentazione nell’Oceano Antartico, poiché di solito si nutre esclusivamente di krill antartico. È in grado di inghiottire fino a 50 tonnellate di acqua e krill in un solo boccone, trattenendo solo il krill.
- Nessuno sa dove si riproduca. La stessa fonte afferma che le zone di riproduzione delle balene blu dell’emisfero meridionale sono sconosciute e si ritiene che si trovino nelle acque tropicali profonde degli oceani Pacifico, Atlantico e Indiano. Le balene che si nutrono in Antartide rappresentano solo una parte del quadro annuale.
- Ha una lunga durata. La NOAA stima una durata di vita compresa tra gli 80 e i 90 anni, quindi il recupero dalla caccia alle balene si misura in decenni, non in stagioni.
Quanto è grande una balenottera azzurra antartica?
L’Antarctic and Southern Ocean Coalition indica una lunghezza media di 88 piedi, circa 27 metri, e un record di 98 piedi, circa 30 metri. Il Programma Antartico Australiano descrive una pelle grigia screziata che sott'acqua appare di colore azzurro pallido o turchese, con un motivo unico per ogni esemplare, mentre la NOAA descrive un corpo lungo e slanciato con una piccola pinna dorsale. Questi due dettagli sono ciò che bisogna cercare se ne avvistate uno in superficie: un dorso molto lungo e chiaro e una pinna molto piccola.
Quindi sì, la balenottera azzurra antartica è più grande delle balenottere azzurre che potreste aver visto altrove. Secondo l’Australian Antarctic Program, la balenottera azzurra pigmea raggiunge i 25 metri circa e non si trova mai a sud del 50° parallelo sud, quindi le due specie non si incontrano nelle acque antartiche. Secondo la stessa fonte, un cucciolo di balena blu antartica appena nato pesa circa 2,5 tonnellate e, nella fase avanzata dell’allattamento, può aumentare di peso di 100 chilogrammi al giorno. La NOAA stima il peso di una balenottera azzurra antartica adulta a oltre 330.000 libbre, circa 150 tonnellate, e afferma che nuota a una velocità di circa 5 miglia all’ora (8 km/h) mentre si nutre e si sposta, con brevi scatti che superano le 20 miglia all’ora (32 km/h).
Il calendario di fauna e ghiacci di Sud America e Antartide
Organizza il viaggio in base a ciò che vuoi vedere di più: balene, pinguini e ghiacciai in tre paesi e in Antartide, mese per mese, e come coincidono le loro stagioni se combini più regioni.
Quante balene blu antartiche sono rimaste?
Meno di quanto chiunque vorrebbe, e le fonti non concordano sul numero:
| Fonte | Cosa dice |
|---|---|
| Programma antartico australiano (pagina aggiornata a dicembre 2024) | Probabilmente meno di 2.000 |
| WWF UK (articolo del febbraio 2020) | Circa 3.000 nel 2018 |
| Commissione baleniera internazionale (IWC) | Meno dell’1% della popolazione pre-caccia alle balene; sottospecie classificata come “in pericolo critico” |
Il motivo è la caccia alle balene. Secondo l’IWC, nell’emisfero meridionale sono state uccise oltre 300.000 balene blu, di cui quasi 30.000 solo nella stagione 1930-1931. Il governo della Georgia del Sud, riferendosi ai dati del British Antarctic Survey, stima che il numero di esemplari uccisi nelle acque circostanti l’isola superi i 42.000. La caccia alle balene blu è stata vietata a metà degli anni ’60, secondo l’IWC e l’Australian Antarctic Program, e nel 1994 l’IWC ha istituito il Santuario delle balene dell’Oceano Antartico nelle zone di alimentazione estive, secondo l’Antarctic and Southern Ocean Coalition.
La ripresa è reale, ma lenta. Il WWF descrive la balenottera azzurra antartica come una specie che si sta riprendendo molto lentamente dalla caccia alle balene del XX secolo.
Dove avvistare le balene blu in Antartide
Il luogo meglio documentato non è la Penisola Antartica, bensì la Georgia del Sud, un’isola subantartica nell’Atlantico meridionale che era stata il fulcro dell’industria baleniera. Tra il 10 e il 30 gennaio 2020, una squadra del British Antarctic Survey impegnata nel rilevamento delle acque dell’isola ha avvistato balene blu in 36 occasioni, per un totale stimato di 55 esemplari, per lo più al largo della costa meridionale, secondo quanto riferito dal governo della Georgia del Sud. Il WWF ha definito questo conteggio senza precedenti dopo tre anni di rilevamenti.
Prendete quel dato per quello che è. Proviene da un team di ricerca specializzato, dotato di apparecchiature acustiche che hanno rilevato la presenza di balene blu con grande regolarità nell’arco di circa tre settimane. Ciò indica che la Georgia del Sud è il luogo in cui le balene stanno tornando. Non indica, invece, quante balene un passeggero possa avvistare dal ponte.
| Dove | Cosa emerge dai dati | Cosa significa per il tuo viaggio |
|---|---|---|
| Georgia del Sud | 36 avvistamenti e circa 55 esemplari nel gennaio 2020, per lo più al largo della costa meridionale | Il luogo meglio documentato. Due dei nostri itinerari lo includono, con soggiorni di tre e quattro giorni sull’isola |
| Penisola Antartica e Isole Shetland Meridionali | Non abbiamo trovato alcun dato pubblicato relativo alla frequenza degli avvistamenti da parte di alcuna agenzia o operatore | Considera la balenottera azzurra come un valore aggiunto, non come un motivo per prenotare |
| Mare di Ross | Il Programma Antartico Australiano segnala la presenza di balene blu nei pressi dei 78 gradi sud, ben all’interno della banchisa | Molto oltre i confini delle rotte della Peninsula |
Non vi forniremo una percentuale relativa alla Penisola, poiché nessuno la pubblica. La classica crociera di undici giorni con partenza da Ushuaia prevede quattro giorni nella Penisola e nelle Shetland del Sud, come abbiamo illustrato nel nostro Itinerario in Patagonia e Antartide. Il resto è il Passaggio di Drake.
Qual è il periodo migliore per avvistare le balene blu antartiche?
Estate, ed è quanto di più preciso si possa dire sulla base delle prove disponibili. Secondo l’Antarctic and Southern Ocean Coalition, le balene antartiche si nutrono nell’Oceano Antartico quando la fioritura estiva del plancton attira il krill, e l’unico censimento datato sulle balene blu che abbiamo trovato, condotto nella Georgia del Sud, si è svolto a gennaio. Le navi raggiungono la penisola da fine novembre a marzo.
Nessuna agenzia pubblica dati mensili sugli avvistamenti di balene blu. Quello che possiamo dirvi è quando si registra il picco stagionale per l’avvistamento delle balene in generale: il krill raggiunge i livelli massimi a febbraio, e il nostro il periodo migliore per visitare l'Antartide La guida spiega perché quel mese è l'ideale per i viaggiatori che preferiscono le balene ai pinguini. Per le temperature e le ore di luce di ciascun mese, consultare Il clima in Antartide mese per mese.
Quali balene vedrai invece?
Le balene su cui si può contare sono altre. A febbraio, come riportano gli operatori citati nella nostra guida mensile, nella penisola si avvistano spesso megattere, balenottere minori, balenottere comuni e orche, e sono proprio le megattere ad avvicinarsi ai gommoni per curiosità. Se le balene sono il motivo del vostro viaggio, febbraio e marzo sono i mesi da tenere in considerazione.
Quali delle nostre crociere fanno tappa in Georgia del Sud?
Due delle crociere in Antartide che proponiamo, entrambe organizzate da Quark Expeditions, includono la Georgia del Sud. La crociera di 18 giorni con partenza da Ushuaia prevede tre giorni sull’isola, nei pressi di Grytviken e della tomba di Shackleton, e quattro giorni nella Penisola Antartica. La crociera di 23 giorni aggiunge le Malvinas (Isole Falkland) e quattro giorni in Georgia del Sud, e attraversa il Circolo Polare Antartico se le condizioni lo consentono.
Nessuno dei due promette di avvistare balene blu, e nemmeno noi lo faremo. Gli itinerari menzionano le balenottere minori durante le escursioni in Zodiac e la possibilità di avvistare balene in mare. Quello che offrono è la possibilità di trascorrere del tempo nell’unico luogo in cui sono stati registrati avvistamenti recenti, cosa che un viaggio in barca a vela limitato alla penisola non può garantire.
Come interpretare le quote prima di piazzare una scommessa
Tre domande li cambiano più di ogni altra cosa:
- L'itinerario include la Georgia del Sud? È l'unico luogo in cui è stata documentata la presenza recente di balene blu, e le crociere che si limitano alla penisola non vi fanno scalo.
- In quale mese salpa? È proprio l'alimentazione estiva che spinge le balene in mare, quindi il periodo ideale per partire va da dicembre a marzo.
- Cosa documenta il team della spedizione? Chiedete se la squadra tiene un registro degli avvistamenti delle balene blu lungo quella rotta. Una squadra che non sa rispondere vi sta dicendo qualcosa.
La balenottera azzurra antartica in una pagina
- Che cos’è: la più grande sottospecie di balena blu, lunga al massimo circa 110 piedi, che si nutre quasi esclusivamente di krill antartico.
- Quanti ne sono rimasti: da meno di 2.000 a circa 3.000, a seconda della fonte, e meno dell'1% della popolazione precedente all'inizio della caccia alle balene.
- Dove è stato registrato: 36 avvistamenti, per un totale di circa 55 esemplari, al largo della costa meridionale della Georgia del Sud nel gennaio 2020.
- Cosa aspettarsi nella Penisola: altre balene, con una balenottera azzurra come chicca.
- Se le balene blu ti stanno a cuore: Scegliete una crociera che includa la Georgia del Sud, come i nostri itinerari da 18 e 23 giorni.
Se hai già in mente delle date, Facci sapere quando parti e cosa ti interessa vedere di più, e vi indicheremo quali crociere sono più adatte a questo scopo.
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