C'est un lieu emblématique de Salta, une province située dans le nord de l'Argentine. Ville typique de la Puna Salteña, elle est située à 164 km au nord-ouest de la ville de Salta et à 3775 mètres au-dessus du niveau de la mer. Elle est le chef-lieu du département de Los Andes. Selon le recensement de 2010, elle compte une population de 5482 habitants. Connue pour être très proche du célèbre Tren de las Nubes, San Antonio de los Cobres a acquis son nom de San Antonio : protecteur des mules, patron des muletiers et des voyageurs ; en même temps, en relation avec sa proximité de la Sierra de Cobre, propriétaire de ce minéral en abondance. L'un des endroits les plus intéressants et attrayants à visiter se trouve à seulement 5 kilomètres à l'ouest de la ville : le viaduc La Polvorilla del Tren de las Nubes, qui fait partie du chemin de fer General Belgrano. Ce viaduc a la particularité d'être un long pont de grande hauteur. Il convient de mentionner qu'il est unique au monde car il présente une section courbe ascendante avec des rails cambrés. Il a été construit par l'État national argentin dans le cadre du plan de développement dont l'objectif principal était d'unir toutes les capitales provinciales et territoriales de l'Argentine.
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Une autre attraction touristique de San Antonio de los Cobres que vous ne pouvez pas manquer est la Fiesta Nacional de la Pachamama (Terre Mère). Cette ville en est le théâtre et elle est célébrée chaque 1er août. Elle consiste en une procession, le creusement d'un puits dans le sol, qui symbolise la "bouche" de la terre, et le rite du chauyaco (multiplication) est réalisé. Dans ce rite, une grande partie du festin collectif avec des aliments typiques est jetée dans le puits : des morceaux de Tinstincha (ragoût d'agneau et/ou de lama), de locro, de humita et de paparunas (petites pommes de terre). En outre, on jette de la canne à sucre brûlée - ou du gin - avec de la ruda macho (rue masculine) macérée dans la boisson.
En ce qui concerne les conditions météorologiques, c'est compliqué : il fait sec et froid avec des vents forts et permanents, surtout en hiver (juin, juillet et août). Le reste de l'année, le temps est assez froid et venteux. Les températures extrêmes vont de 20°C le jour à -25°C la nuit en raison de l'altitude élevée.
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San Antonio de los Cobres se trouve à 159 kilomètres de la ville de Salta. Pour s'y rendre, il faut emprunter la route 51, qui est entièrement pavée. Cette route passe par La Quebrada del Toro, l'une des rares routes menant à la Puna. Il est important de savoir qu'il s'agit d'une route sinueuse, étroite et escarpée en raison du ravin dans lequel coule la rivière Toro. Cette route permet de visiter les ruines de Tastil, de voir les traces du Tren de las Nubes (train des nuages) et de contempler un parcours aux paysages magnifiques.
Pour se rendre à San Antonio de los Cobres depuis Cachi, il faut prendre la route 40. La route est très difficile, sinueuse et en corniche. De plus, elle se trouve à une altitude élevée, avec du gravier et des gravillons en plusieurs endroits. Il n'y a presque pas de services et le climat est compliqué. Cette route passe par le point le plus élevé, El Abra del Acay, à 4895 mètres au-dessus du niveau de la mer. La meilleure recommandation est d'avoir un service privé que nous pouvons vous offrir depuis Argentina Pura pour toutes ces sections sinueuses.
En revanche, pour se rendre aux Salinas Grandes depuis San Antonio de los Cobres, il faut voyager en bus ou en voiture privée que nous pouvons également vous fournir depuis Argentina Pura. Elle est située à une distance d'environ 55 km.
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