La ballena azul antártica es la subespecie más grande del animal más grande de la Tierra, y es una de las ballenas más difíciles de avistar desde un barco de expedición. Sí, en la Antártida hay ballenas azules: se alimentan en el Océano Austral durante el verano, los mismos meses en los que navegan los cruceros. Pero las estimaciones sitúan la población total entre menos de 2.000 y unos 3.000 ejemplares, por lo que avistarlas es posible, pero nunca algo en torno a lo que planear un viaje.
Esta guía te ofrece los datos disponibles, indica claramente cuáles no existen y muestra de dónde proceden los avistamientos mejor documentados. Si primero quieres elegir las fechas, empieza por nuestra guía sobre el la mejor época para visitar la Antártida y volvé cuando tengas un rato libre.
¿Qué es la ballena azul antártica?
La ballena azul antártica (Balaenoptera musculus intermedia) es la subespecie de ballena azul del Océano Austral, a veces denominada «ballena azul verdadera». Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA), consultada en octubre de 2026, puede alcanzar unos 110 pies, o 33,5 metros, lo que la hace más larga que las ballenas azules del Atlántico Norte y del Pacífico Norte, que miden unos 90 pies. El Programa Antártico Australiano afirma que la ballena azul más pesada jamás pesada pesaba casi 200 toneladas.
Hay otros tres motivos que explican por qué verlo es cuestión de suerte:
- Casi solo come una cosa. El Programa Antártico Australiano describe a la ballena azul antártica como uno de los animales más exigentes a la hora de alimentarse en el Océano Austral, ya que normalmente solo se alimenta de krill antártico. Es capaz de tragar hasta 50 toneladas de agua y krill de un solo bocado y solo se queda con el krill.
- Nadie sabe dónde se reproduce. La misma fuente afirma que se desconocen las zonas de reproducción de las ballenas azules del hemisferio sur, y se cree que se encuentran en las aguas tropicales profundas de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico. Las ballenas que se alimentan en la Antártida son solo una parte de la historia de este año.
- Tiene una vida útil muy larga. La NOAA estima que su esperanza de vida oscila entre los 80 y los 90 años, por lo que la recuperación tras la caza de ballenas se mide en décadas, no en temporadas.
¿Qué tamaño tiene una ballena azul antártica?
La Coalición de la Antártida y el Océano Austral indica una longitud media de 88 pies, unos 27 metros, y un récord de 98 pies, unos 30 metros. El Programa Antártico Australiano describe una piel gris moteada que bajo el agua parece de color azul pálido o aguamarina, con un patrón único para cada animal, y la NOAA describe un cuerpo largo y esbelto con una pequeña aleta dorsal. Esos dos detalles son los que hay que buscar si uno sale a la superficie: un lomo muy largo y pálido y una aleta muy pequeña.
Así que sí, la ballena azul antártica es más grande que las ballenas azules que quizá hayas visto en otros lugares. Según el Programa Antártico Australiano, la ballena azul pigmea alcanza unos 25 metros de longitud y nunca se encuentra al sur de los 50 grados sur, por lo que ambas especies no se cruzan en aguas antárticas. Según la misma fuente, una cría recién nacida de ballena azul antártica pesa unas 2,5 toneladas y, en las últimas etapas de la lactancia, puede ganar hasta 100 kilogramos al día. La NOAA estima que el peso de una ballena azul antártica adulta supera las 330 000 libras, unas 150 toneladas, y afirma que navega a una velocidad de unas 5 millas por hora (8 km/h) mientras se alimenta y se desplaza, con breves ráfagas que superan las 20 millas por hora (32 km/h).
Calendario de fauna y hielo de Sudamérica y la Antártida
Planifica tu viaje según lo que más quieres ver: ballenas, pingüinos y glaciares en tres países y la Antártida, mes a mes, y cómo coinciden sus temporadas si combinas regiones en un mismo viaje.
¿Cuántas ballenas azules antárticas quedan?
Menos de lo que a todo el mundo le gustaría, y las fuentes no se ponen de acuerdo sobre la cifra:
| Fuente | Lo que dice |
|---|---|
| Programa Antártico Australiano (página actualizada en diciembre de 2024) | Probablemente menos de 2.000 |
| WWF Reino Unido (artículo de febrero de 2020) | Unos 3.000 en 2018 |
| Comisión Ballenera Internacional (CBI) | Menos del 1 % de la población anterior a la caza de ballenas; subespecie clasificada como «en peligro crítico». |
La razón es la caza de ballenas. La CBI afirma que se mataron más de 300 000 ballenas azules en el hemisferio sur, de las cuales casi 30 000 solo en la temporada de 1930 a 1931. El Gobierno de Georgia del Sur, basándose en los datos del British Antarctic Survey, cifra en más de 42 000 el número de ejemplares capturados en las aguas que rodean dicha isla. La caza de ballenas azules se prohibió a mediados de la década de 1960, según la CBI y el Programa Antártico Australiano, y en 1994 la CBI creó el Santuario de Ballenas del Océano Austral en las zonas de alimentación estivales, según la Coalición Antártica y del Océano Austral.
La recuperación es real, pero lenta. WWF describe que la ballena azul antártica se está recuperando muy lentamente de la caza de ballenas del siglo XX.
Dónde ver ballenas azules en la Antártida
El lugar mejor documentado no es la Península Antártica, sino Georgia del Sur, una isla subantártica del Atlántico Sur que fue el centro de la industria ballenera. Entre el 10 y el 30 de enero de 2020, un equipo del British Antarctic Survey que realizaba un estudio de las aguas de la isla avistó ballenas azules en 36 ocasiones, lo que supone un total estimado de 55 ejemplares, la mayoría de ellos frente a la costa sur, según el Gobierno de Georgia del Sur. WWF calificó este recuento de «sin precedentes» tras tres años de estudios.
Interpreta esa cifra tal y como es. Procede de un equipo de investigación especializado, que, gracias a su equipo acústico, detectó ballenas azules con mucha frecuencia durante unas tres semanas. Esto indica que Georgia del Sur es el lugar al que están regresando las ballenas. No indica cuántas ve un pasajero desde la cubierta.
| Dónde | Lo que indican los registros | Qué significa esto para tu viaje |
|---|---|---|
| Georgia del Sur | 36 avistamientos y unos 55 animales en enero de 2020, la mayoría frente a la costa sur | El lugar mejor documentado. Dos de nuestras travesías lo incluyen en el itinerario, con estancias de tres y cuatro días en la isla. |
| Península Antártica e Islas Shetland del Sur | No hemos encontrado ninguna tasa de avistamientos publicada por ningún organismo u operador. | Considera a una ballena azul como un extra, no como un motivo para reservar |
| Mar de Ross | El Programa Antártico Australiano informa de la presencia de ballenas azules cerca de los 78 grados sur, ya en plena zona de hielo marino | Mucho más allá de donde llegan las travesías de Peninsula |
No te daremos un porcentaje correspondiente a la Península, porque nadie lo publica. La clásica travesía de once días desde Ushuaia dedica cuatro de esos días a la Península y a las Shetland del Sur, tal y como explicamos en nuestro Itinerario por la Patagonia y la Antártida. El resto es el Pasaje de Drake.
¿Cuál es la mejor época para ver ballenas azules en la Antártida?
Verano, y eso es lo más preciso que permiten las pruebas. Las ballenas antárticas se alimentan en el Océano Austral cuando la floración estival del plancton atrae al krill, según la Coalición para la Antártida y el Océano Austral, y el único estudio sobre ballenas azules con fecha que hemos encontrado, realizado en Georgia del Sur, se llevó a cabo en enero. Los barcos navegan hacia la Península desde finales de noviembre hasta marzo.
Ninguna agencia publica datos mensuales sobre los avistamientos de ballenas azules. Lo que sí podemos decirte es cuándo alcanza su punto álgido el avistamiento de ballenas en general: el krill alcanza sus niveles máximos en febrero, y nuestro la mejor época para visitar la Antártida La guía explica por qué ese mes es ideal para los viajeros a los que les interesan más las ballenas que los pingüinos. Para conocer las temperaturas y las horas de luz de cada mes, consulta El tiempo en la Antártida mes a mes.
¿Qué ballenas verás en su lugar?
Las ballenas con las que puedes contar son otras. En febrero, es frecuente avistar ballenas jorobadas, minke, rorcuales comunes y orcas en la península, tal y como indican los operadores que citamos en nuestra guía mensual, y son las ballenas jorobadas las que se acercan a las zodiacs por curiosidad. Si vas por las ballenas, febrero y marzo son los meses que debes tener en cuenta.
¿Cuáles de nuestros cruceros van a Georgia del Sur?
Dos de los cruceros a la Antártida que ofrecemos, ambos operados por Quark Expeditions, incluyen la Georgia del Sur. El crucero de 18 días desde Ushuaia pasa tres días en la isla, en los alrededores de Grytviken y la tumba de Shackleton, y cuatro días en la Península Antártica. El crucero de 23 días añade las Malvinas (Islas Falkland) y cuatro días en Georgia del Sur, y cruza el Círculo Polar Antártico si las condiciones lo permiten.
Ninguno de los dos promete avistamientos de ballenas azules, y nosotros tampoco lo haremos. Los itinerarios mencionan avistamientos de ballenas minke en las excursiones en zodiac y la posibilidad de avistar ballenas en alta mar. Lo que te ofrecen es pasar tiempo en el único lugar donde se han registrado avistamientos recientes, algo que un crucero que solo recorre la península no puede ofrecer.
Cómo interpretar las cuotas antes de realizar una apuesta
Hay tres preguntas que les influyen más que cualquier otra cosa:
- ¿El itinerario incluye la Georgia del Sur? Es el único lugar donde se ha documentado la presencia reciente de ballenas azules, y las excursiones que solo recorren la península no llegan hasta allí.
- ¿En qué mes zarpa? La alimentación estival es lo que atrae a las ballenas al mar, por lo que el periodo ideal para partir es de diciembre a marzo.
- ¿Qué registra el equipo de la expedición? Pregunta si el equipo lleva un registro de los avistamientos de ballenas azules en esa ruta. Si el equipo no sabe responderte, eso ya te dice algo.
La ballena azul antártica en una página
- Qué es: la subespecie más grande de ballena azul, de unos 110 pies como máximo, que se alimenta casi exclusivamente de krill antártico.
- Cuántos quedan: entre menos de 2.000 y unos 3.000, según la fuente, y menos del 1 % de la población anterior a la caza de ballenas.
- Lugar donde se grabó: 36 avistamientos, unos 55 animales, frente a la costa sur de Georgia del Sur en enero de 2020.
- Qué te espera en la Península: otras ballenas, con una ballena azul como extra.
- Si te importan las ballenas azules: Elige un crucero que incluya la Georgia del Sur, como nuestros itinerarios de 18 y 23 días.
Si ya tienes en mente unas fechas, Dinos cuándo vas a viajar y qué es lo que más te apetece ver, y te diremos qué travesías se adaptan mejor a ello.
Debido a mi trayectoria profesional, poseo amplias competencias en la identificación y caracterización de públicos objetivos, lo que me permite comprender las necesidades, preferencias y comportamientos específicos de cada segmento, con el fin de diseñar estrategias eficaces que contribuyan al éxito de los objetivos de comunicación de la organización.
Trabajo en la creación de contenidos digitales y el diseño de narrativas para empresas del sector de viajes y turismo, contribuyendo significativamente a la promoción de destinos, servicios y experiencias exclusivas, generando un impacto positivo en la percepción de marca.
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Siempre comprometido con el diseño de soluciones eficaces, me dedico a abordar retos y contribuir al crecimiento y desarrollo de equipos y organizaciones con un enfoque holístico y sostenible.
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